AlmaLinux : tout sur le système d’ex­ploi­ta­tion Linux

AlmaLinux est une version stable et gratuite de Linux, conçue comme le suc­ces­seur direct de CentOS. Grâce à une com­mu­nauté active et à sa com­pa­ti­bi­lité binaire avec Red Hat En­ter­prise Linux, AlmaLinux est un système d’ex­ploi­ta­tion in­té­res­sant tant pour les en­tre­prises que pour les par­ti­cu­liers.

Par la com­mu­nauté, pour la com­mu­nauté : c’est ainsi que la fondation AlmaLinux Open Source fait la promotion de son système d’ex­ploi­ta­tion. Il arrive souvent qu’une dis­tri­bu­tion Linux soit gérée par une com­mu­nauté et mise gra­tui­te­ment à la dis­po­si­tion des dé­ve­lop­peurs. AlmaLinux mérite toutefois un examen plus ap­pro­fondi car il a déjà su conquérir de nombreux uti­li­sa­teurs depuis sa première version en 2021. D’une part, cela s’explique par son approche trans­pa­rente qui permet aux uti­li­sa­teurs de suivre toutes les étapes et, si né­ces­saire, de par­ti­ci­per ac­ti­ve­ment à leur réa­li­sa­tion. D’autre part, l’histoire d’AlmaLinux s’inspire d’un système d’ex­ploi­ta­tion répandu et très populaire.

Le lancement de la nouvelle dis­tri­bu­tion Linux fut orchestré par la fin de CentOS, un clone libre de RHEL très utilisé par de nombreux dé­ve­lop­peurs. Sa par­ti­cu­la­rité tient dans sa com­pa­ti­bi­lité binaire avec RHEL. Fin 2020, Red Hat a annoncé qu’il mettait fin au support de CentOS en proposant CentOS Stream comme suc­ces­seur, une variante de Linux non com­pa­tible binaire avec RHEL. CentOS Stream est un Rolling Release qui inclut les mises à jour po­ten­tielles de la version RHEL com­mer­ciale et sert de base de test. Pour de nombreux uti­li­sa­teurs, cette approche n’est pas la plus pratique : c’est ainsi qu’est né le souhait de trouver un autre suc­ces­seur à CentOS.

Il existe désormais deux al­ter­na­tives : Rocky Linux, du nom du défunt co­fon­da­teur de CentOS, Rocky McGaugh, et AlmaLinux. Ce dernier reprend l’idée de base qui ca­rac­té­ri­sait aussi CentOS à ses origines : une dis­tri­bu­tion Linux à la fois en­tiè­re­ment gratuite mais aussi com­pa­tible binaire avec la version actuelle de RHEL. La version beta d’AlmaLinux sort le 1^er février 2021, sa version stable fin mars de la même année. Le support doit durer au moins jusqu’en 2029. De nom­breuses en­tre­prises, telles que ARM, AWS, Equinix ou encore Microsoft, sou­tien­nent aussi AlmaLinux.

Si l’idée d’une dis­tri­bu­tion Linux gratuite issue de la com­mu­nauté est louable, c’est la qualité et l’utilité d’AlmaLinux qui feront ou non le succès du système d’ex­ploi­ta­tion. Examinons alors de plus près les avantages de la variante Linux. La première promesse du système d’ex­ploi­ta­tion tient dans le fait qu’il s’adresse aux uti­li­sa­teurs de CentOS qui doivent bientôt lui trouver un suc­ces­seur. Et AlmaLinux se fait fort d’être l’al­ter­na­tive idéale pour remplacer la dis­tri­bu­tion populaire en fin de vie.

Cela ne vaut pas seulement pour le dé­ploie­ment et la com­pa­ti­bi­lité binaire avec RHEL, mais aussi pour l’ex­pé­rience uti­li­sa­teur en général. Ceux qui con­nais­sent et ap­pré­cient CentOS s’y re­trou­ve­ront ra­pi­de­ment dans AlmaLinux. Le fork de RHEL ne se distingue qu’à la marge de son illustre pré­dé­ces­seur, tant sur le plan visuel que sur celui de la ma­ni­pu­la­tion. La migration des ins­tal­la­tions CentOS encore exis­tantes se fait en outre fa­ci­le­ment, à l’aide d’un script.

Un autre point positif est l’idée de com­mu­nauté, qui montre déjà des effets positifs, et dont l’im­por­tance devrait croître à l’avenir. Les amé­lio­ra­tions et les mo­di­fi­ca­tions se font en commun et sont vite mises à dis­po­si­tion. La dis­tri­bu­tion est très proche des besoins des uti­li­sa­teurs réels et répond à leurs exigences. Même lors de la tran­si­tion vers AlmaLinux, le support est fiable et solide et il est là pour aider. Pour la do­cu­men­ta­tion et les mises à jour à venir, c’est encore cette même com­mu­nauté qui sera dé­ter­mi­nante dans les années à venir et qui veillera à ce que le dé­ve­lop­pe­ment se fasse dans l’esprit des ad­mi­nis­tra­teurs.

Le code source se base sur RHEL, mais il est possible de l’adapter et de l’optimiser en fonction de ses propres besoins. Les mo­di­fi­ca­tions né­ces­saires sont intégrées par un échange étroit avec la com­mu­nauté. AlmaLinux reste très stable et constitue donc une solution sûre, surtout en com­pa­rai­son avec ses deux « frères ». Même si les nouveaux logiciels sont dis­po­nibles dans un premier temps pour CentOS Stream en Rolling Release, le risque d’ap­pa­ri­tion d’erreurs mineures subsiste encore. Une fois ces problèmes résolus, la version com­mer­ciale Red Hat Linux En­ter­prise est mise à jour, AlmaLinux seulement ensuite. La mise à jour prend donc plus de temps, mais elle est aussi plus stable puisque plus testée.

Bien entendu, le facteur coût a son im­por­tance. AlmaLinux est en­tiè­re­ment gratuit, mais offre de nom­breuses fonc­tion­na­li­tés que les solutions com­mer­ciales proposent également. Il n’y a pas de frais ou de redevance, ni de licence, de contrat de service, d’en­re­gis­tre­ment ni de res­tric­tion d’uti­li­sa­tion. Cette dis­tri­bu­tion est donc vé­ri­ta­ble­ment dédiée à l’open source et constitue une al­ter­na­tive très in­té­res­sante aux options payantes.

AlmaLinux se définit comme un système d’ex­ploi­ta­tion d’en­tre­prise et s’adresse en premier lieu aux en­tre­prises et aux or­ga­ni­sa­tions à la recherche d’une dis­tri­bu­tion Linux stable et mise à jour, à des fins com­mer­ciales. AlmaLinux constitue une al­ter­na­tive gratuite à Red Hat En­ter­prise Linux, qui est payant. Il est possible mettre en place une ar­chi­tec­ture d’ex­ploi­ta­tion sûre et optimisée pour les ap­pli­ca­tions avec AlmaLinux. La solution est notamment per­ti­nente pour les serveurs, qui ont besoin d’un système d’ex­ploi­ta­tion fiable. Il est utilisé aussi bien dans des en­vi­ron­ne­ments physiques, virtuels ou basés sur le Cloud. Bien que destiné aux en­tre­prises, AlmaLinux convient par­fai­te­ment à une uti­li­sa­tion privée.

Même si AlmaLinux a jusqu’à présent fait le bonheur de la plupart de ses uti­li­sa­teurs, la dis­tri­bu­tion Linux est encore jeune. C’est seulement après plusieurs années d’uti­li­sa­tion qu’il sera possible d’évaluer vraiment la qualité du système. Il existe toutefois de nom­breuses al­ter­na­tives com­pa­rables à AlmaLinux et qui peuvent aussi séduire les uti­li­sa­teurs. La première qui vient en tête est Rocky Linux, également créé pour succéder à CentOS. Toutefois, ce système d’ex­ploi­ta­tion est encore trop récent pour avoir été com­plè­te­ment testé.

Ce n’est pas le cas pour Debian ni pour Ubuntu. Ces deux systèmes d’ex­ploi­ta­tion, sur le marché depuis plusieurs années, comptent d’in­nom­brables uti­li­sa­teurs et disposent donc d’une do­cu­men­ta­tion fournie. Une autre al­ter­na­tive à la fois stable, con­vi­viale, et qui accorde une grande im­por­tance à la col­la­bo­ra­tion d’une com­mu­nauté active est openSUSE Leap. C’est justement dans le domaine des dis­tri­bu­tions pour serveurs Linux que cette dernière marque des points.

Jusqu’à présent, AlmaLinux remplit par­fai­te­ment sa mission : devenir un digne suc­ces­seur de CentOS, à la fois sûr et convivial. Avec sa com­mu­nauté nombreuse et active, il y a de bonnes chances que le système d’ex­ploi­ta­tion continue à jouer un rôle dé­ter­mi­nant à l’avenir, voire devienne une al­ter­na­tive fiable à RHEL. Si vous re­cher­chez une dis­tri­bu­tion d’en­tre­prise stable et gratuite, AlmaLinux est un bon choix.