En 2011, l’équipe des développeurs d’Elementary OS s’est fixé pour mission de créer un système d’exploitation ergonomique, puissant et, selon eux, éthique basé sur Ubuntu qui soit calqué sur MacOS en termes d’attrait visuel et de prise en main. Les développeurs d’Elementary OS considèrent ce dernier comme une alternative à Windows et Apple. L’accent est mis sur la fluidité du traitement et la facilité d’utilisation, plus que sur les options de configuration individuelles. Avec Pantheon, Elementary OS dispose également de son propre environnement de bureau. Cette distribution Linux est open source et exclusivement financée via des donations. Les données personnelles ne sont pas collectées.
Avec Elementary OS 6.0 Odin et 6.1 Jólnir, les développeurs s’appuient sur un nouveau programme d’installation disposant de son propre frontend. Ces versions sont basées sur Ubuntu 20.04 et se focalisent sur la facilité de la prise en main. L’environnement de bureau Pantheon a été adapté et il est désormais possible de le définir en mode normal ou nuit si nécessaire. À l’instar des versions précédentes d’Elementary OS, la sixième édition s’appuie principalement sur son propre logiciel, lequel est référencé dans l’AppCenter. Avec Elementary OS 6, cependant, celui-ci est fourni en tant que flatpak. La dernière version en date offre un meilleur soutien du pavé tactile et le balayage à trois doigts.