Qu’est-ce qu’un client in­for­ma­tique ?

Un client in­for­ma­tique est un or­di­na­teur ou une ap­pli­ca­tion qui envoie des requêtes à un serveur. Il met ainsi à dis­po­si­tion les services et données du serveur pour uti­li­sa­tion. Les ap­pli­ca­tions client les plus connues sont par exemple les pro­grammes de mes­sa­ge­rie élec­tro­nique ou les na­vi­ga­teurs Web.

Dé­fi­ni­tion et fonc­tion­ne­ment d’un client in­for­ma­tique

Le terme « client », emprunté à l’anglais et d’origine latine, signifie lit­té­ra­le­ment « client ». En in­for­ma­tique, on utilise aussi les termes ap­pli­ca­tion client et programme client. Dans ce cas, il faut voir le client in­for­ma­tique comme une interface uti­li­sa­teur, une ap­pli­ca­tion (un logiciel) qui permet de com­mu­ni­quer avec les serveurs.

Le terminal, comme un or­di­na­teur, exécute l’ap­pli­ca­tion client que voit l’uti­li­sa­teur. En envoyant ses demandes à un serveur, le client in­for­ma­tique utilise les services mis à dis­po­si­tion. La tâche du client in­for­ma­tique est de préparer la réponse serveur pour qu’elle soit correcte à la sortie sur le terminal demandeur. En tant que client in­for­ma­tique, un na­vi­ga­teur Web envoie par exemple une requête au serveur lors de la visite d’un site Internet. Le na­vi­ga­teur affiche dans sa fenêtre la réponse du serveur au format HTML et CSS.

Cette in­te­rac­tion entre le client in­for­ma­tique et le serveur peut être décrite comme un modèle client-serveur, ré­gu­liè­re­ment utilisé pour la four­ni­ture de services de serveur au sein d’un réseau.

Dif­fé­rents types de clients en in­for­ma­tique

Il existe dif­fé­rents types de clients in­for­ma­tiques, que l’on peut répartir en ca­té­go­ries pour les dif­fé­ren­cier. Dans la pratique, les clients existent sous des formes mixtes des dif­fé­rents types, dont voici les plus courants.

Fat Client

Le Fat Client en in­for­ma­tique, aussi appelé client lourd, est un or­di­na­teur de bureau haute per­for­mance en­tiè­re­ment équipé. Sa capacité de calcul suf­fi­sante lui permet de tra­vail­ler en local sur le client. Les ca­rac­té­ris­tiques du client lourd incluent une interface de pro­gram­ma­tion, le matériel ainsi qu’une interface graphique. Un PC avec Windows comme système d’ex­ploi­ta­tion constitue un exemple de Fat client.

Thin Client

Un Thin Client, ou client léger, est un or­di­na­teur ou un programme qui nécessite moins de capacité de calcul en local. Il dépend de l’existence d’un serveur et de sa connexion à celui-ci. Le travail local n’est pas prévu en raison des faibles res­sources ma­té­rielles, le serveur gérant la puissance de calcul. La tâche prin­ci­pale d’un client léger est de saisir les entrées uti­li­sa­teur pour les envoyer di­rec­te­ment au serveur. Un exemple d’uti­li­sa­tion est l’accès à un bureau virtuel via un Thin Client in­for­ma­tique.

Rich Client

Les clients riches, aussi appelés Smart clients ou clients in­tel­li­gents, exécutent un grand nombre de tâches en local et disposent des res­sources in­for­ma­tiques né­ces­saires. Ils ex­ter­na­li­sent aussi quelques tâches sur un serveur distant. La pos­si­bi­lité d’in­te­rac­tion avec un serveur rend aussi plus facile l’ad­mi­nis­tra­tion d’un Rich Client in­for­ma­tique.

Client zéro

Un client zéro, aussi appelé Ultra Thin Client en in­for­ma­tique, est une forme par­ti­cu­liè­re­ment réduite de client léger. Sa fonc­tion­na­lité est en­tiè­re­ment dé­pen­dante de la connexion et de la com­mu­ni­ca­tion avec le serveur. Il ne possède aucune mémoire locale et son système d’ex­ploi­ta­tion se limite à quelques fonctions réduites. On les trouve souvent dans l’accès aux bureaux virtuels distants.

Exemples et ap­pli­ca­tions des clients en in­for­ma­tique

Chaque jour, nous mettons en œuvre des clients in­for­ma­tiques un grand nombre de fois sur des terminaux. Alors que certains clients sont utilisés cons­ciem­ment, d’autres passent inaperçus et fonc­tion­nent en arrière-plan.

Client de mes­sa­ge­rie email

Un client de mes­sa­ge­rie est tout sim­ple­ment le programme de mes­sa­ge­rie élec­tro­nique. Il permet d’interagir avec les emails : le client de mes­sa­ge­rie in­for­ma­tique permet d’écrire, d’envoyer, de recevoir, de lire, de filtrer et de re­cher­cher des emails. Les pro­to­coles utilisés pour mener à bien ces fonctions sont SMTP, IMAP ou POP. Les clients de mes­sa­ge­rie sont soit installés comme des pro­grammes autonomes, soit intégrés dans des plugins de na­vi­ga­teur ou de smart­phone. Les clients de mes­sa­ge­rie les plus connus sont Microsoft Outlook, Mozilla Thun­der­bird et Apple Mail.

Client FTP

Pour ajouter des fichiers sur un serveur FTP ou té­lé­char­ger quelque chose à partir de celui-ci, on utilise un client FTP. Ce type de client in­for­ma­tique établit une connexion FTP avec le serveur et l’échange de données se fait via cette connexion. Vous trouverez un aperçu des clients FTP existants dans notre article « 9 clients FTP / logiciels FTP d’ex­cel­lence pour l’hé­ber­ge­ment Web.

Client SSH

Le client in­for­ma­tique SSH est un programme qui établit une connexion SSH sécurisée et au­then­ti­fiée avec un serveur. Le protocole SSH permet de sécuriser le transfert de données entre les deux or­di­na­teurs connectés. Les con­nexions SSH sont notamment utilisées pour la gestion de serveurs, la trans­mis­sion de données et la main­te­nance à distance. Parmi les clients SSH les plus connus, on peut citer PuTTY pour Windows.

Na­vi­ga­teur Web

Le na­vi­ga­teur Internet permet d’envoyer des requêtes aux serveurs Web, par exemple pour demander au serveur d’afficher une page Web. Les requêtes sont envoyées selon le protocole HTTP. Les na­vi­ga­teurs Internet les plus connus et les plus répandus sont Google Chrome et Firefox.

Client DNS

Un client DNS fait partie des clients in­for­ma­tiques qui fonc­tion­nent en arrière-plan sans que l’on s’en aperçoive. Intégré au protocole réseau TCP/IP, il résout le nom de l’or­di­na­teur ou l’adresse Web en adresse IP cor­res­pon­dante. Ce client sert donc d’in­ter­mé­diaire entre le serveur DNS et le programme qui a besoin de l’adresse IP du serveur.

Dif­fé­rences entre client in­for­ma­tique et serveur

La dé­fi­ni­tion des clients en in­for­ma­tique, leur fonc­tion­ne­ment ainsi que leurs champs d’ap­pli­ca­tion montrent que les clients in­for­ma­tiques dépendent le plus souvent d’un serveur avec lequel ils com­mu­ni­quent. Les deux sont souvent associés pour remplir une fonction donnée. Si tant le serveur que le client peuvent prendre la forme d’un or­di­na­teur physique, leur rôle et leur fonction diffèrent con­si­dé­ra­ble­ment dans une ar­chi­tec­ture in­for­ma­tique client-serveur.

Le client remplit son rôle de client : il envoie des demandes à un serveur et traite ensuite la réponse du serveur telle que définie dans le programme. Un client in­for­ma­tique prend la forme d’un or­di­na­teur ou d’un programme.

Le serveur fournit une réponse à la demande du client in­for­ma­tique. Il fournit les services et les res­sources né­ces­saires aux clients et se charge de la com­mu­ni­ca­tion en acceptant les demandes du client et en envoyant une réponse ap­pro­priée sur la base de sa fonction définie.