Qu’est-ce qu’un client léger ?

Un client léger est un or­di­na­teur connecté à un serveur par l’in­ter­mé­diaire d’un réseau, qui com­mu­nique avec ce serveur et utilise, dans une large mesure, les res­sources de celui-ci. Le client léger n’est pas conçu pour un travail local.

Dé­fi­ni­tion : qu’est-ce qu’un client léger ?

Un client léger est une version de client bien précise. Il s’agit d’un simple or­di­na­teur, avec une carte réseau et des pé­ri­phé­riques. Il ne dispose que de très rares res­sources locales et est tri­bu­taire de l’existence et de l’ac­ces­si­bi­lité d’un serveur. Si un client lourd est spé­cia­le­ment conçu pour le travail autonome, ce n’est pas le cas d’un client léger.

L’in­te­rac­tion entre un client et un serveur ainsi que la ré­par­ti­tion des tâches au sein d’un réseau in­for­ma­tique sont toutes deux décrites par le modèle client-serveur.

Comment fonc­tionne un client léger ?

Le client léger est un terminal utilisé comme une interface entre les uti­li­sa­teurs et les capacités de calcul d’un serveur. Le serveur fait office de terminal serveur ou met à la dis­po­si­tion des uti­li­sa­teurs un en­vi­ron­ne­ment de bureau vir­tua­lisé. La com­mu­ni­ca­tion entre le client léger et le serveur est assurée par des pro­to­coles spéciaux. Le protocole « Bureau à distance », développé par Microsoft, permet d’établir une connexion de bureau à distance avec un or­di­na­teur équipé du système d’ex­ploi­ta­tion Windows. Avec les pro­to­coles de ce type, il est possible de trans­fé­rer le contenu de l’écran d’un or­di­na­teur qui ne se trouve pas sur place, et de contrôler celui-ci.

Le système d’ex­ploi­ta­tion des clients légers est ex­trê­me­ment réduit et limité. Il permet d’utiliser les pé­ri­phé­riques connectés. Il convient d’être flexible sur le choix du système d’ex­ploi­ta­tion le plus approprié, celui-ci dépendant de l’uti­li­sa­tion prévue pour le client. Windows 10 Pro, Windows 10 IoT ou encore Linux comptent parmi les plus répandus.

Les clients légers peuvent prendre des formes par­ti­cu­lières. Il n’est gé­né­ra­le­ment pas possible d’établir une dé­li­mi­ta­tion claire entre les dif­fé­rents types de clients. La solution « zéro client » pousse le concept de client léger à son maximum. Cette dernière ne contient bien souvent rien d’autre qu’un mi­cro­lo­gi­ciel, en­tiè­re­ment axé sur la pla­te­forme serveur d’un four­nis­seur de clients en par­ti­cu­lier.

Avantages

Les en­tre­prises et les or­ga­ni­sa­tions choi­sis­sent souvent d’utiliser des clients légers en raison de la multitude d’avantages qu’ils offrent. Ce sont les éléments suivants qui poussent plus par­ti­cu­liè­re­ment les grandes en­tre­prises à les utiliser :

Réduction des coûts et des émissions

Les clients légers sont re­la­ti­ve­ment rentables, car l’équi­pe­ment né­ces­saire est réduit et ne comporte aucune pièce mobile, notamment au niveau du ven­ti­la­teur et du disque dur. Ils sont également plus in­té­res­sants lorsqu’ils sont en fonc­tion­ne­ment, car leur con­som­ma­tion élec­trique est elle aussi réduite. La chaleur perdue est donc moindre, et ils génèrent également moins de bruits parasites. Tous ces effets prennent de l’ampleur à mesure que le nombre de clients légers augmente.

Cen­tra­li­sa­tion de l’in­for­ma­tique

L’uti­li­sa­tion de clients légers est elle aussi des plus simples. Il suffit en effet d’installer lo­ca­le­ment le logiciel per­met­tant d’accéder au serveur sur le client léger. Toutes les autres ap­pli­ca­tions né­ces­saires pour exécuter des tâches sont cen­tra­li­sées sur le serveur. Les systèmes sont donc aussi faciles à en­tre­te­nir qu’à ad­mi­nis­trer. En plus des nouveaux logiciels mis à dis­po­si­tion grâce au serveur, le dé­ploie­ment de mises à jour im­por­tantes est lui aussi facilité. Les clients légers étant moins sujets aux dé­fail­lances, ils né­ces­si­tent peu d’entretien et sont faciles à utiliser pour la ré­so­lu­tion de problèmes.

La sécurité du système

Le système d’ex­ploi­ta­tion d’un client léger est fortement limité. Par con­sé­quent, le nombre de ses points faibles l’est également. En effet, les risques auxquels vous pouvez vous exposer lorsque vous tra­vail­lez avec un client lourd sont presque tous neu­tra­li­sés avec un client léger. La cy­ber­sé­cu­rité peut être mise en œuvre de façon cen­tra­li­sée, in­dé­pen­dam­ment du client in­di­vi­duel.

Travail mobile

Le travail avec un client léger permet de rester mobile, quel que soit l’appareil physique utilisé. Les uti­li­sa­teurs peuvent tra­vail­ler n’importe où, tant qu’ils ont accès à un client léger ou à un autre type de terminal. Il est également possible d’accéder à l’en­vi­ron­ne­ment virtuel tout en restant mobile et ainsi, par exemple, d’utiliser les ap­pli­ca­tions dis­po­nibles lors de dé­pla­ce­ments pro­fes­sion­nels. En outre, les clients légers sont faciles à trans­por­ter, car ils ne né­ces­si­tent que peu de res­sources ma­té­rielles.

In­con­vé­nients

Perte de per­for­mances

Si vous utilisez des clients légers, vous devez savoir que toutes les ap­pli­ca­tions ne sont pas forcément adaptées au modèle client-serveur. C’est tout par­ti­cu­liè­re­ment le cas des ap­pli­ca­tions né­ces­si­tant des per­for­mances gra­phiques élevées, qui sont rarement conçues pour être utilisées sur des serveurs. Il convient également de prendre en compte le volume de données pouvant être transmis par le réseau. De plus en plus de solutions de vir­tua­li­sa­tion sont toutefois élaborées afin de résoudre ces problèmes et de limiter ces in­con­vé­nients.

Dé­pen­dance du serveur et du réseau

La dé­pen­dance du serveur peut être con­si­dé­rée comme un in­con­vé­nient en cas de problèmes de réseau ou encore de pannes de serveur. Si le serveur tombe en panne, tous les clients qui en dépendent sont touchés de manière si­mul­ta­née. Les dégâts peuvent donc être im­por­tants, et ce, de manière immédiate. L’accès à cet en­vi­ron­ne­ment lors d’un dé­pla­ce­ment implique lui aussi une dé­pen­dance vis-à-vis de la qualité du réseau mobile ou du réseau local sans fil sur place.

Quels sont les scénarios d’uti­li­sa­tion pour un client léger ?

Les clients légers sont souvent utilisés dans les en­tre­prises où les col­la­bo­ra­teurs sont nombreux ; ils per­met­tent en effet d’accéder à des en­vi­ron­ne­ments de bureau vir­tua­li­sés. Les uti­li­sa­teurs tra­vail­lent donc sur un en­vi­ron­ne­ment de travail virtuel, sur lequel ils peuvent par exemple exécuter des ap­pli­ca­tions Office. L’en­tre­prise peut disposer de son propre service in­for­ma­tique, qui ad­mi­nistre alors le système et propose de l’aide en cas de problème, ou choisir de faire appel à un pres­ta­taire de services externe qui se charge de l’ex­ploi­ta­tion des clients légers et des serveurs qui y sont associés.

Les ap­pli­ca­tions né­ces­si­tant des per­for­mances gra­phiques élevées n’entrent pas dans le champ d’ap­pli­ca­tion des clients légers. La vitesse de trans­mis­sion proposée par le réseau constitue un facteur limitant. N’oubliez pas que les licences de certains pro­grammes, conçus par exemple pour l’éla­bo­ra­tion de modèles de création assistée par or­di­na­teur (CAO), ne peuvent être utilisées sur des serveurs que moyennant des coûts sup­plé­men­taires.

La part de marché des clients légers ne cesse de croître. Leur uti­li­sa­tion s’avère ju­di­cieuse pour un nombre toujours plus important de scénarios d’ap­pli­ca­tion, car la pression des coûts sur les en­tre­prises est elle aussi de plus en plus forte. De plus en plus, l’évolution des tech­no­lo­gies de vir­tua­li­sa­tion ainsi que l’amé­lio­ra­tion continue de la technique et de la qualité des réseaux per­met­tent de remédier aux in­con­vé­nients provoqués par les clients légers.

Quelles sont les dif­fé­rences entre un client léger et un client lourd ?

Lorsqu’il s’agit de choisir le client qui vous convient le mieux, il est souvent né­ces­saire d’établir un parallèle entre le client léger et le client lourd. Ces deux clients se dis­tin­guent par leurs prin­ci­pales ca­rac­té­ris­tiques. Nous vous proposons de les comparer à l’aide du tableau ci-dessous :