Un térabyte ou téraoctet : qu’est-ce que c’est ?

En 1955, IBM dévoila le premier ordinateur au monde à utiliser des données stockées de façon permanente. Sa capacité de stockage, à l’époque, était de 4 mégabytes (MB). De nos jours, une telle capacité de stockage ne serait même pas suffisante pour un smartphone. Les applis, les documents, les images et les autres données nécessitent des capacités de stockage nettement plus élevées. Au gré de l’avancée des technologies, les unités de mesure informatique ont évolué de manière à refléter des quantités plus importantes de données en nombres lisibles. De nos jours, une personne lambda rencontre régulièrement des gigabytes et des térabytes. Cet article vous en apprend plus sur ces unités d’information et la manière dont elles sont converties.

Que vous choisissiez de passer par un smartphone, un PC portable ou une clef USB, vous disposez d’un large choix d’appareils pour stocker vos données. La digitalisation du contenu a fait croître la demande pour une capacité de stockage toujours plus impressionnante. La quantité de données qu’un lecteur peut stocker est indiquée grâce aux Bytes. Il s’agit du plus petit nombre possible de données. Pour éviter des nombres tellement longs qu’ils seraient incompréhensibles, les nombres élevés de données sont désignés par des préfixes décimaux. Dès lors, un térabyte correspond à 10 000 000 000 000 Bytes. Cependant, dans la mesure où le travail informatique fonctionne à l’aide d’un système binaire basé sur la base 2 (2^x) au lieu de 10 (10^x), le facteur de conversion entre les unités n’est pas 1 000 mais 1 024 (2¹⁰). Un térabyte correspond donc à 1 099 511 627 776 Bytes.

Il existe une vraie différence entre les térabytes et les térabits, bien que leurs noms soient semblables. Pour différencier les deux, cela peut aider d’apprendre ce qui définit les bits et les bytes. Un bit correspond à la plus petite unité de stockage numérique existante, il peut prendre les valeurs de 1 et 0. Un byte (octet) correspond à 8 bits et peut prendre 256 états différents. Ce nombre de bits permet la représentation d’un état binaire sous la forme d’un caractère lisible par des humains.

Par opposition à la capacité de stockage, la vitesse de transfert des données sera typiquement exprimée en bits. L’unité la plus commune pour cela est le mégabits par seconde (Mb/s). Mais les technologies continuent d’évoluer. Lors d’expériences, des chercheurs sont parvenus à réaliser un transfert de 44,2 Tb/s. Cela revient à télécharger 1 000 films en qualité HD en quelques secondes seulement.

Le térabyte est généralement l’unité de mesure la plus grande utilisée dans le cadre d’un usage quotidien. Les ordinateurs centraux et les data centers, quant à eux, nécessitent certaines unités de stockage d’une échelle amplement supérieure à celle du térabyte. Le facteur 1 024 est décisif pour convertir une unité. Le tableau ci-dessous présente un aperçu des unités d’information et leur relation face au térabyte.

Les technologies continuent à évoluer, de même que leurs capacités de stockage. Mais malgré des capacités en augmentation constante, la taille du support se réduit. De nos jours, les disques durs de 1 à 2 térabytes sont à la fois compacts et abordables. Les cartes SD et les clefs USB offrent déjà jusqu’à 1 TB d’espace disque. Cependant, dans de nombreux cas, la spécification en gigabytes est encore habituelle pour ces supports de stockage. Ce n’est sans doute qu’une question de temps avant que les supports de stockage en térabytes ne deviennent omniprésents.