Qu’est-ce qu’un yottabyte ou yot­taoc­tet ?

Qu’il s’agisse d’un smart­phone, d’un disque dur ou de la carte mémoire d’un appareil photo numérique, nous stockons de grandes quantités de données sur dif­fé­rents appareils et y accédons tous les jours. La demande de capacité de stockage continue d’augmenter chaque année. Les ap­pli­ca­tions né­ces­si­tant un énorme volume de données sont elles aussi en aug­men­ta­tion. Les services de streaming, en par­ti­cu­lier, occupent une bonne place dans notre vie quo­ti­dienne et re­pré­sen­tent une pro­por­tion notable des données mondiales.

Les capacités de stockage sont quan­ti­fiées par une unité appelée Byte et par ses multiples. La plus grande unité of­fi­cielle est le yottabyte. Cet ordre de grandeur n’a pas encore trouvé sa place dans notre vie de tous les jours. Néanmoins, le yottabyte donne une idée de la quantité de données présente dans le monde et offre un aperçu sai­sis­sant de l’avenir, dans lequel notre besoin de capacité de stockage con­ti­nuera à croître.

Le yottabyte est ac­tuel­le­ment la plus grande unité reconnue de capacité de stockage pour les pé­ri­phé­riques et les services dans le cloud. Pour prendre la mesure d’un yottabyte, il est utile d’en connaître les éléments cons­ti­tu­tifs.

La plus petite unité de stockage possible pour les données est le bit. Cette unité prend deux états possibles : 0 et 1. Mais quel est le rapport entre un bit et un yottabyte ? Afin de com­prendre la relation entre les deux grandeurs, il est utile de savoir dans un premier temps ce qu’est un Byte. Un Byte se compose de 8 bits. Comme chaque bit peut prendre deux états, 1 Byte peut déjà avoir 2⁸, soit 256 états dif­fé­rents. Cela permet de re­pré­sen­ter des ca­rac­tères lisibles par l’homme.

Le Byte est suivi des grandeurs kilo-, méga-, giga-, téra-, péta-, exa-, zetta- et enfin yottabyte. Chaque grandeur est 1024 fois plus grande que la pré­cé­dente. Un yottabyte est donc le multiple d’un Byte. Dans le système décimal, un yottabyte cor­res­pond à 10²⁴ (1 000 000 000 000 000 000 000 000) Bytes.

Mais comme les or­di­na­teurs calculent avec des valeurs binaires, une con­ver­sion plus précise doit être effectuée selon le système binaire. Celui-ci repose sur des puis­sances de deux au lieu de puis­sances de dix, ce qui explique pourquoi un yottabyte cor­res­pond ici à 2⁸⁰ Bytes. Le système binaire a ses propres préfixes, qui incluent la syllabe in­ter­mé­diaire « bi ». L’unité binaire cor­res­pon­dant au yottabyte s’appelle le yobibyte. Cela étant dit, les dé­sig­na­tions du système binaire n’ont jamais réussi à s’imposer.

Le Byte et ses multiples indiquent une capacité de stockage. Ils sont gé­né­ra­le­ment utilisés pour les disques durs externes, les clés USB ou les cartes mémoire. L’espace de stockage des four­nis­seurs de Cloud est également indiqué en Bytes. Pour les débits de transfert, en revanche, la con­ver­sion en bits est courante. Les con­som­ma­teurs sont habitués à des vitesses Internet telles que « 100 Mbit/s ». Cette abré­via­tion désigne une trans­mis­sion de 100 mégabits par seconde.

En principe, il est également possible de convertir les yot­ta­bytes en yottabits. À l’heure actuelle, cependant, il ne s’agit que d’une grandeur théorique. Le débit Internet le plus rapide atteint à ce jour est de 178 térabits par seconde. Cette per­for­mance est encore loin du yottabyte.

La plupart des sources désignent le yottabyte comme la plus grande unité possible de quantité de données. Of­fi­ciel­le­ment, c’est exact. Le yottabyte est ac­tuel­le­ment la plus grande unité de Bytes reconnue par le Bureau in­ter­na­tio­nal des poids et mesures. Néanmoins, il existe déjà une dé­sig­na­tion pour l’unité suivante. Il s’agit du bron­to­byte, qui cor­res­pond à 1024 fois le yottabyte. Les champs d’ap­pli­ca­tion po­ten­tiels de cette unité com­pren­nent l’Internet des objets et les données des capteurs.

Pour convertir des unités de mesure in­for­ma­tique courantes comme le méga- ou le gigabyte en yottabyte, il faut appliquer le facteur 1/1024. Le tableau ci-dessous détaille la con­ver­sion et illustre clai­re­ment la dimension d’un yottabyte.

Dans notre vie quo­ti­dienne, ce sont les disques durs qui offrent la plus grande capacité de stockage. Mais même ce matériel ne dépasse pas l’ordre du térabyte pour les modèles dis­po­nibles dans le commerce. Pour un usage privé, c’est tout à fait suffisant. Les four­nis­seurs de Cloud et les parcs de serveurs fonc­tion­nent quant à eux à une autre échelle.

Par ailleurs, le volume de données dans le monde entier augmente chaque année. Les services de streaming sont l’un des prin­ci­paux moteurs de cette crois­sance. D’après des es­ti­ma­tions, ils sont res­pon­sables d’environ 15 % de l’ensemble du trafic Internet. Outre le nombre d’uti­li­sa­teurs et l’offre, la qualité des images ne cesse d’augmenter elle aussi. Les experts prévoient que le volume mondial de données atteindra 175 zet­ta­bytes d’ici 2025.

Les yot­ta­bytes sont également plus qu’une simple grandeur théorique. La NSA, le service de ren­seig­ne­ment américain, par exemple, collecte d’énormes quantités de données. La capacité exacte est au moins aussi se­crè­te­ment gardée que les données de la NSA elles-mêmes. Mais les experts estiment que la capacité de stockage du centre de données de la NSA est de l’ordre du yottabyte.