Qu’est-ce qu’une image vec­to­rielle ?

Il existe de nombreux formats d’images nu­mé­riques dif­fé­rents selon le support. Les images vec­to­rielles sont souvent utilisées pour des gra­phiques ou des logos de dif­fé­rentes tailles. En effet, con­trai­re­ment aux images ma­tri­cielles, elles peuvent être re­di­men­sion­nées sans perte de qualité. Nous ex­pli­quons ce que sont exac­te­ment les images vec­to­rielles, quand elles sont utilisées et quelles sont les formats dis­po­nibles.

Les images ma­tri­cielles, une fois fortement agrandies, ont des pixels très visibles, surtout aux bords de l’image. Ce n’est pas par­ti­cu­liè­re­ment attrayant. Autre in­con­vé­nient : les pixels re­quiè­rent beaucoup d’espace mémoire. Vous trouverez plus d’in­for­ma­tions sur la question « Qu’est-ce qu’un pixel » dans notre guide.

Afin d’éviter ces in­con­vé­nients, un format basé sur des vecteurs est utilisé pour certains types de gra­phiques. Les logos ou les cartes conçues de façon sché­ma­tique sont souvent créés sous forme d’images vec­to­rielles. Leur grand avantage est qu’elles peuvent être agrandies et réduites (mises à l’échelle) sans problème et sans perte de qualité.

Le chemin en­vi­ron­nant garantit le maintien d’un bord lisse au bord de l’image, quelle que soit sa taille.

En pratique, plusieurs formats de fichiers vec­to­riels ont été établis par dif­fé­rents fa­bri­cants.

Les images en­re­gis­trées sous forme de fichiers vec­to­riels sont né­ces­saires dès lors que vous souhaitez conserver la pos­si­bi­lité d’agrandir (mettre à l’échelle) un graphique à volonté. Par exemple, si vous créez un logo, il doit pouvoir être utilisé sur le site Web ainsi que sur l’enseigne du bureau de l’en­tre­prise ou sur une affiche de salon. Pour cela, une image vec­to­rielle créée avec Adobe Il­lus­tra­tor est la meilleure solution. Le fichier vectoriel avec l’extension .ai peut être converti dans tout autre format requis par la suite.

Important à savoir : lorsqu’on reproduit le fichier sur un support, l’image est toujours tramée, puisque l’affichage sur papier et à l’écran se fait avec des points ou des pixels. Même le nouveau format SVG pour les images Web apparaît en fin de compte tramé sur un écran. Cependant, il peut être réduit ou agrandi comme on le souhaite sans créer d’« escalier » de pixels comme dans le graphique en pixels présenté au début. En outre, une image vec­to­rielle SVG peut être créée di­rec­te­ment à l’aide de balises HTML et modifiée, voire animée, à l’aide de CSS.

Avec un fichier vectoriel, vous disposez d’un format vectoriel qui peut être mis à l’échelle à tout moment. Lors du re­di­men­sion­ne­ment, ce sont les distances, et non les pixels, qui sont modifiées. Si les fichiers vec­to­riels ont été créés avec Adobe Il­lus­tra­tor (.ai) ou CorelDraw (.cdr) par exemple, ces fichiers sources restent également mo­di­fiables. Les images vec­to­rielles né­ces­si­tent moins d’espace de stockage, car la quantité d’in­for­ma­tions à stocker pour une image est plus faible que pour celles en pixel. Cependant, elles pré­sen­tent un in­con­vé­nient technique puisqu’elles doivent toujours recourir au tramage pour afficher même les plus grandes images vec­to­rielles.

Il existe dif­fé­rents logiciels payants et gratuits sur le marché qui per­met­tent de créer des images vec­to­rielles. Dans le domaine pro­fes­sion­nel, on utilise Adobe Il­lus­tra­tor. Il est également possible de créer des images vec­to­rielles avec Adobe Photoshop. En tant que programme gratuit d’il­lus­tra­tions vec­to­rielles, Inkscape offre une gamme de fonctions in­té­res­santes, y compris la com­pa­ti­bi­lité SVG.