# PNJ : qu’est-ce qu’un per­son­nage non joueur ?

Également connu sous le nom de NPC (non-player character en anglais), PNJ signifie « per­son­nage non-joueur » et désigne gé­né­ra­le­ment des per­son­nages de jeu qui ne peuvent pas être contrôlés par un joueur. Le terme PNJ a commencé à être utilisé lors des parties de jeux de rôle sur table, mais a été po­pu­la­risé par son uti­li­sa­tion dans les jeux vidéo.

Que signifie PNJ ?

L’abré­via­tion « PNJ » signifie « Per­son­nage non joueur » et désigne un per­son­nage non con­trô­lable par le joueur. On trouve des PNJ dans les univers de jeu les plus divers : des jeux vidéo d’aventure comme Minecraft et ses al­ter­na­tives, de nombreux jeux de sport ou des jeux de tir à la première personne. Ils peuvent agir en arrière-plan ou être dis­po­nibles pour une in­te­rac­tion.

Qu’est-ce qui ca­rac­té­rise un PNJ ?

Les PNJ sont donc des per­son­nages de jeu que vous ne pouvez pas contrôler en tant que joueur. Leurs actions sont dirigées par le logiciel. Ils réa­gis­sent souvent au com­por­te­ment du per­son­nage que vous dirigez dans un monde virtuel.

Les PNJ sont im­por­tants, notamment dans les jeux de rôle, pour deux raisons : d’une part, ils font avancer l’intrigue, in­te­ra­gis­sent avec les joueurs, donnent des conseils utiles ou proposent de nouvelles missions au per­son­nage principal. D’autre part, ils sont in­dis­pen­sables à l’at­mos­phère d’un monde de jeu. Ils le rendent vivant et nettement plus pas­sion­nant.

Les PNJ peuvent également agir sans entrer en contact avec le per­son­nage principal. Dans certains jeux, il est même possible de découvrir des petites histoires ou des easter eggs amusants en regardant les per­son­nages d’arrière-plan. Cela permet de s’immerger encore plus pro­fon­dé­ment dans l’univers, en dehors de l’action prin­ci­pale pro­pre­ment dite, surtout dans les grandes aventures en monde ouvert. Dans certains jeux, les PNJ prennent eux-mêmes les armes et aident le per­son­nage principal dans ses missions. Dans d’autres cas, ils doivent être sauvés au cours d’une mission et n’apportent que peu d’éléments utiles.

La dif­fé­rence entre PNJ et bot

Les PNJ ne possèdent pas les mêmes ca­rac­té­ris­tiques que les bots et ne peuvent donc pas être comparés à ces derniers. Alors que les per­son­nages non-joueurs font partie de l’intrigue et in­te­ra­gis­sent souvent avec le per­son­nage principal, les bots jouent le rôle d’un joueur humain. Ils sont souvent utilisés dans les jeux mul­ti­joueurs et leur marge de manœuvre est alors équi­va­lente à celle des joueurs humains.

Les PNJ dans les jeux de société

Les PNJ étaient déjà présents avant les jeux vidéo modernes. Dans les jeux de rôle clas­siques, ils sont encore aujourd’hui inventés par un maître de jeu et parfois dotés d’une histoire d’arrière-plan fictive ou de certaines capacités. Ils peuvent in­fluen­cer mas­si­ve­ment le dé­rou­le­ment du jeu en fonction de son évolution. Ils rem­plis­sent alors des tâches si­mi­laires à celles de leurs ho­mo­logues dans le monde virtuel.

Les PNJ en dehors des jeux

Bien qu’ils trouvent leurs racines dans le monde des jeux, les PNJ ont également une grande im­por­tance en dehors des jeux vidéo et sur table. Dans les si­mu­la­tions in­for­ma­tiques, on utilise des agents virtuels dont les ca­rac­té­ris­tiques, les capacités et les actions cor­res­pon­dent largement à celles des PNJ. Les per­son­nages se voient attribuer certains com­por­te­ments qu’ils adoptent ensuite au sein de la si­mu­la­tion. Plus les actions des agents virtuels sont réalistes, plus il est possible d’en tirer des con­clu­sions précises sur le com­por­te­ment humain. Cela est par­ti­cu­liè­re­ment important pour l’étude du com­por­te­ment des masses et aide par exemple à prévenir d’éven­tuelles ca­tas­trophes ou à mieux s’armer.

Im­por­tance des PNJ dans la vie quo­ti­dienne et dans la culture pop : 3 exemples

Les PNJ sont bien plus que de simples per­son­nages de jeu. Les exemples suivants montrent le rôle que peuvent jouer les per­son­nages non-joueurs :

Monkey Island

La série de jeux Monkey Island est célèbre pour ses PNJ. La série de jeux d’aventure gra­phiques, qui compte un grand nombre de fans depuis le premier volet sorti en 1990, est surtout connue pour ses joutes verbales drôles, absurdes et uniques. Au cours des six épisodes, le joueur contrôle Guybrush Threep­wood, un pirate en herbe. Celui-ci remporte tous ses combats sans violence, mais avec une langue bien pendue. Les nom­breuses joutes verbales ne seraient cependant pas possibles sans les PNJ cor­res­pon­dants, qui ripostent de leur côté à chaque insulte, même la plus absurde.

Free Guy

La comédie d’action amé­ri­caine Free Guy a répondu en 2021 à la question de savoir ce qui se passerait si un PNJ devenait sou­dai­ne­ment conscient. Dans ce film, Guy, incarné par Ryan Reynolds, s’adonne quo­ti­dien­ne­ment à sa routine, qui consiste notamment en des attaques répétées sur son lieu de travail, dans une banque. Mais lorsqu’il tombe amoureux, il commence à porter un regard neuf sur lui-même et sur son en­vi­ron­ne­ment. Le film a été un grand succès et a reçu de nom­breuses no­mi­na­tions et ré­com­penses.

NPC Wojak

En 2018, les uti­li­sa­teurs amé­ri­cains des pla­te­formes 4chan et Reddit ont commencé à utiliser le terme anglais NPC pour dis­cré­di­ter les personnes aux opinions (po­li­tiques) dif­fé­rentes. Les personnes libérales ou con­si­dé­rées comme de gauche ont été notamment accusées de ne pas être capables de se forger leur propre opinion. Outre les médias con­ser­va­teurs, les milieux d’ultra-droite ont ra­pi­de­ment adopté ce sigle. Son uti­li­sa­tion a été rendue célèbre par le même « NPC Wojak », qui est depuis utilisé dans de nombreux autres contextes.