De Panda à Penguin : aperçu des mises à jour Google les plus importantes

Les mises à jour Google visent à améliorer la qualité des résultats de recherche et influencent directement le classement SEO des sites Internet. Plusieurs fois par an, l’algorithme de Google est modifié en profondeur, mais l’ampleur de ces changements et leurs effets exacts restent imprévisibles.

Aperçu rapide : comprendre les différentes mises à jour Google

Google déploie régulièrement différents types de mises à jour de son algorithme. Voici les principaux termes à connaître :

• Core Update : une mise à jour principale qui touche le cœur de l’algorithme de Google. Elle ajuste la manière dont Google évalue la pertinence, la qualité et la fiabilité des contenus. Ces mises à jour peuvent entraîner des fluctuations importantes dans les classements.
• Helpful Content Update : une mise à jour visant à mieux mettre en avant les contenus réellement utiles pour les utilisateurs et à pénaliser les pages créées uniquement pour se positionner dans les résultats de recherche. L’évaluation se fait au niveau du site dans son ensemble.
• Panda Update : cette mise à jour ciblait les sites de faible qualité et les fermes de contenu, privilégiant la qualité plutôt que la quantité.
• Penguin Update : les pratiques de netlinking abusives étaient ici visées, comme l’achat de liens ou les backlinks artificiels.
• Hummingbird Update : l’update a introduit la recherche sémantique en permettant à Google de mieux comprendre le contexte et l’intention des requêtes.
• Pigeon Update : l’importance du référencement local a été renforcée en reliant plus étroitement la recherche locale à l’algorithme principal.
• Mobile-Friendly Update (Mobilegeddon) : cette nouveauté a fait de l’ergonomie mobile un critère officiel de classement.
• Phantom Updates : terme utilisé par la communauté SEO pour désigner des mises à jour non confirmées ou mal expliquées par Google, mais qui ont des impacts visibles sur les classements.

Ces mises à jour illustrent l’objectif constant de Google : offrir aux utilisateurs des résultats plus pertinents et une meilleure expérience de recherche.

Guide détaillé : toutes les mises à jour Google récentes

Quand Google a-t-il publié sa dernière mise à jour ? Quels sites ont été concernés et quels effets en ont résulté ? Le résumé ci-dessous apporte des réponses rapides à ces questions en présentant les dernières évolutions.

30/06/2025 : Core Update de juin 2025

Le Core Update de juin 2025 s’est déployée sur une période de 16 jours. Google a confirmé la tendance amorcée lors de la précédente mise à jour : les contenus de haute qualité et surtout originaux doivent être mieux valorisés par ses algorithmes. Cette orientation répond à la multiplication de contenus générés par IA qui se limitent souvent à résumer ou paraphraser des textes existants. On peut également supposer que les avancées de Google en matière d’IA ont influencé cette évolution, puisque les AI Overviews proposent désormais leurs propres résumés directement dans les résultats de recherche. Pour cela, l’IA de Google s’appuie sur des contenus faisant preuve d’une expertise solide.

13/03/2025 : Core Update de mars 2025

Cette première mise à jour de l’année avait pour objectif de valoriser avant tout les contenus de qualité. Les sites reposant majoritairement sur des contenus générés automatiquement (notamment via l’IA) ont ainsi subi une nette baisse de visibilité.

Des fluctuations notables ont aussi été observées pour les pages reposant sur des contenus créés par les utilisateurs. De nombreux forums ont enregistré de fortes pertes, ce qui marque un recul par rapport à la tendance des dernières années où les contenus communautaires étaient favorisés par les algorithmes de classement. Fait marquant, Reddit a bénéficié d’un important coup de pouce et apparaît désormais en bonne position dans les résultats de recherche grâce à ses différents subreddits.

12/12/2024 : Core Update de décembre 2024

À peine un mois après celle de novembre, Google a publié le 12 décembre la quatrième et dernière mise à jour majeure de l’algorithme pour l’année 2024. Dans son annonce sur X, le géant de la recherche a justifié cette succession rapide par l’existence de plusieurs systèmes de base qu’il souhaite actualiser régulièrement. Lors de l’événement Search Central Live à Zurich, il a été annoncé que ce rythme plus soutenu de mises à jour principales allait devenir la norme à l’avenir.

11/11/2024 : Core Update de novembre 2024

Le 11 novembre a marqué le lancement d’un déploiement de 23 jours pour la troisième mise à jour majeure de Google en 2024. Google n’a pas communiqué de détails précis ni d’objectifs spécifiques pour cette mise à jour, mais il est probable qu’elle ait poursuivi le travail amorcé par le Core Update précédent.

15/08/2024 : Core Update d’août 2024

Le 15 août 2024, Google a déployé une nouvelle mise à jour, accompagnée d’un article explicatif de John Mueller. Cette mise à jour avait pour objectif d’améliorer davantage la qualité des résultats de recherche, en tenant compte notamment des retours d’auteurs et d’utilisateurs recueillis après la mise à jour Helpful Content (contenu utile) de septembre 2023.

05/03/2024 : Core Update de mars 2024

En mars 2024, Google a lancé une mise à jour nettement plus complexe que les précédentes, incluant des ajustements sur plusieurs systèmes centraux. Son objectif majeur : améliorer la qualité des résultats de recherche en réduisant la présence de contenus créés uniquement pour générer des clics. Le déploiement a été particulièrement long, s’étalant sur 45 jours. D’après ses propres estimations, Google aurait réussi à diminuer d’environ 45 % le nombre de résultats considérés comme peu qualitatifs et peu originaux. Un résumé officiel des changements est disponible sur le blog de Google.

05/03/2024 : mise à jour anti-spam de mars 2024

Le 5 mars 2024, Google a également apporté des ajustements à ses politiques anti-spam pour la recherche Web. Ces changements répondaient aux nombreuses plaintes concernant le fort accroissement des résultats de spam. Trois pratiques principales ont été ciblées par cette mise à jour :

• Abus de domaines expirés : utilisation d’un domaine expiré pour publier du contenu offrant peu ou pas de valeur ajoutée aux utilisateurs, dans le seul but d’exploiter la réputation du domaine pour obtenir un meilleur classement.
• Abus de contenu généré en masse : production de grandes quantités de contenu non original et sans réelle valeur ajoutée, qu’il soit créé automatiquement (par IA), manuellement ou par une combinaison des deux.
• Abus de la réputation d’un site Internet : publication de pages de tiers avec peu ou pas de contrôle de la part du fournisseur initial, afin de manipuler les résultats de recherche en tirant parti des signaux de classement du site d’origine.

08/11/2023 : mise à jour des avis de novembre 2023

En parallèle de la mise à jour principale, Google a lancé en novembre 2023 une nouvelle mise à jour dédiée à l’évaluation des critiques. Les avis de haute qualité, incluant par exemple des analyses approfondies rédigées par des experts, doivent désormais avoir un poids encore plus important dans le classement.

Cette évaluation s’effectue au niveau de la page : les contenus tels que des articles, des billets de blog ou d’autres formats autonomes intégrant des recommandations, des opinions ou des analyses sont analysés et classés en conséquence. Le déploiement de la mise à jour des avis de novembre 2023 s’est étendu sur 29 jours.

02/11/2023 : Core Update de novembre 2023

Le déploiement de la quatrième et dernière mise à jour principale de 2023 a duré 25 jours, une durée inhabituellement longue. Aucune raison particulière n’a été avancée pour expliquer ce délai, l’objectif de l’algorithme restant le même : améliorer la pertinence et la fiabilité des résultats de recherche proposés aux utilisateurs.

05/10/2023 : Core Update d’octobre 2023

Le 5 octobre, Google a lancé le troisième Core Update de l’année 2023. Sans nouveauté particulière, elle visait à optimiser le traitement du contenu par les algorithmes. Son déploiement s’est étalé sur deux semaines.

14/09/2024 : Helpful Content Update de septembre 2023

Près d’un an après la précédente mise à jour du contenu utile, Google a publié en septembre 2023 une nouvelle version dans ce domaine. L’un des points majeurs concernait la position révisée de Google selon laquelle les contenus générés par l’IA ne sont plus considérés automatiquement comme de faible qualité. Alors qu’auparavant le contenu utile devait impérativement être rédigé par des humains, le moteur de recherche a assoupli cette exigence avec cette mise à jour.

Google a précisé que la date de dernière actualisation d’un contenu ne devrait être modifiée que si des changements significatifs y ont réellement été apportés. Un résumé détaillé de ces ajustements est disponible dans le blog de SISTRIX sur la mise à jour du Helpful Content de septembre 2023.

22/08/2023 : Core Update d’août 2023

La deuxième mise à jour principale de l’année 2023 visait avant tout à améliorer la façon dont Google évalue les contenus dans leur globalité. Ces ajustements ont permis à certaines pages jusque-là sous-évaluées d’obtenir de bien meilleurs classements, tandis que d’autres ont vu leur position reculer. Le déploiement s’est terminé le 7 septembre 2023.

12/04/2023 : mise à jour des avis d’avril 2023

La mise à jour des avis d’avril 2023 constitue une évolution importante de l’algorithme de Google concernant les évaluations de produits, services, destinations, jeux, films et autres thématiques similaires. Son objectif est d’améliorer l’expérience utilisateur et la qualité des résultats de recherche en rendant plus accessibles les informations pertinentes issues des avis. Dans ce contexte, Google a également renvoyé à ses lignes directrices pour rédiger des avis de haute qualité.

15/03/2023 : Core Update de mars 2023

La première mise à jour principale de 2023 a été déployée dès le premier trimestre. Cette mise à jour de l’algorithme de Google, destinée à améliorer l’évaluation des contenus par ses systèmes, a concerné tous les types de contenus, dans toutes les régions et langues.

Pour les propriétaires de sites Internet, cela signifiait que les sites de haute qualité, proposant des contenus utiles, une bonne expérience utilisateur et des solides signaux E-E-A-T, bénéficiaient d’une meilleure visibilité.

21/02/2023 : mise à jour des avis sur les produits février 2023

Le 21 février 2023 a marqué le début du déploiement mondial de l’ajustement de l’algorithme de Google dédié aux avis sur les produits, initié fin 2022. Cette mise à jour, qui s’est étendue sur environ deux semaines, a concerné notamment les langues anglaise, espagnole, allemande, française et italienne.

05/12/2022 : Helpful Content Update de décembre 2022

La deuxième mise à jour de Google sur le contenu utile a été lancée le 5 décembre 2022 et déployée sur environ quatre semaines dans toutes les langues. Elle avait pour objectif de valoriser les contenus utiles dans les résultats de recherche tout en pénalisant les sites proposant des contenus de faible qualité ou assimilables à du spam.

20/09/2022 : mise à jour des avis sur les produits septembre 2022

La mise à jour de l’algorithme de Google de septembre 2022 avait pour objectif d’améliorer la précision et la pertinence des avis sur les produits dans les résultats de recherche anglophones. La fiabilité des avis était évaluée en tenant compte de plusieurs facteurs, notamment les notes attribuées par les utilisateurs, le contenu des avis eux-mêmes et les analyses d’experts.

12/09/2022 : Core Update de septembre 2022

En septembre, Google a également déployé un nouveau Core Update. Elle avait pour objectif principal d’optimiser l’expérience utilisateur et de renforcer les effets de la précédente mise à jour du contenu utile.

25/08/2022 : Helpful Content Update d’août 2022

Avec la mise à jour du contenu utile, Google a introduit un nouvel algorithme destiné à mettre en avant les sites offrant une bonne expérience utilisateur. Pour cela, un nouveau signal de classement SEO a été mis en place, permettant d’évaluer le site dans son ensemble. Ainsi, les contenus des pages individuelles ne sont plus examinés de manière isolée. Dans un premier temps, seules les pages anglophones étaient concernées par cette mise à jour, mais elle doit être progressivement étendue à d’autres langues. Plus de détails sont disponibles dans le blog des développeurs Google consacré à la mise à jour du contenu utile.

25/05/2022 : Core Update de mai 2022

La première mise à jour principale de 2022 a eu lieu dès le premier semestre : en mai 2022, Google l’a déployée pour continuer à améliorer les résultats de recherche. Notamment, les sites vidéo comme TikTok ont pu enregistrer une visibilité accrue. Une autre tendance se dessine pour les sites de niche spécialisés : ils sont mieux classés que les sites qui couvrent des sujets larges. Cela indique que l’algorithme de Google peut désormais reconnaître plus finement les spécialistes dans un domaine et est mieux positionné en termes de E-E-A-T.

23/03/2022 : mise à jour des avis sur les produits de mars 2022

Une autre mise à jour majeure de Google en 2022 a concerné exclusivement les pages anglophones. Comme lors de la mise à jour de l’année précédente, les avis devaient continuer à peser davantage dans le classement des sites. Les pages proposant des avis de haute qualité étaient donc privilégiées.

22/02/2022 : mise à jour de l’expérience de page

La mise à jour de l’expérience de page de Google avait déjà été introduite pour le classement sur mobile. Entre fin février et début mars 2022, son déploiement a été étendu aux sites sur ordinateur. Désormais, des critères tels que le First Input Delay (FID) ou la sécurité HTTPS sont également pris en compte dans le classement.

01/12/2021 : mise à jour des avis sur les produits de décembre 2021

La mise à jour de Google sur les avis de produits, déployée fin 2021, s’est focalisée sur les avis clients publiés sur les sites Internet. Elle visait en particulier à récompenser les pages proposant des avis pertinents et de haute qualité, en leur offrant un meilleur classement dans les résultats de recherche.

17/11/2021 : Core Update de novembre 2021

La deuxième mise à jour principale de Google en 2021 a été lancée en novembre. Son timing a surpris, puisqu’elle est intervenue juste avant le Black Friday, un moment clé pour le chiffre d’affaires du E-commerce. En raison des fluctuations de classement généralement observées après un Core Update, de nombreux propriétaires de sites redoutaient d’importantes pertes de revenus.

03/11/2021 : mise à jour anti-spam de novembre

La deuxième mise à jour anti-spam de Google en 2021 poursuivait les mêmes objectifs que celle de juin : lutter contre les sites de spam. Les pages respectant les bonnes pratiques en matière de référencement ne devaient pas être impactées par cette mise à jour.

26/07/2021 : mise à jour de l’algorithme de Google contre le spam de liens

La mise à jour de l’algorithme de Google contre le spam de liens, déployée fin juillet 2021, visait à limiter l’impact des liens de spam afin d’améliorer la qualité des résultats de recherche. Elle avait pour objectif principal de neutraliser les backlinks à caractère frauduleux. Ainsi, les sites Internet reposant sur des backlinks peu fiables ne devaient plus bénéficier d’avantages en matière de classement. Les liens d’affiliation n’étaient pas spécifiquement concernés. Pour comprendre plus en détail ces changements et savoir à quoi prêter attention lors de la création de liens, les développeurs peuvent consulter le blog des développeurs de Google.

01/07/2021 : Core Update de juillet 2021

La mise à jour principale de juillet 2021 est venue compléter la mise à jour de base du mois précédent, finalisant ainsi la mise à jour Google Core de mi-2021. Fait marquant, elle a permis à certains sites précédemment déclassés lors des mises à jour antérieures de regagner en visibilité. On peut en déduire que Google a supprimé, ou du moins atténué, certains facteurs introduits avec la l’introduction de cette mise à jour.

23-28/06/2021 : mise à jour Google anti-spam de juin

En juin 2021, Google n’a pas seulement déployé une mise à jour Core, mais aussi une mise à jour anti-spam en deux phases. Celle-ci visait à cibler les sites suspectés de spam, en particulier ceux impliqués dans des tentatives de phishing ou infectés par des logiciels malveillants. Les sites proposant des contenus copiés, générés automatiquement ou participant à des programmes d’échange de liens étaient également classés comme spam.

02/06/2021 : Core Update de juin 2021

Après le report de la mise à jour Google Page Experience de mai à la mi-juin 2021, Google a lancé une nouvelle mise à jour majeure le 2 juin. Selon le moteur de recherche, toutes les recommandations déjà communiquées au sujet des mises à jour principales s’appliquent aussi à celle-ci. Son déploiement complet devait durer entre une et deux semaines. De plus, lors de l’annonce, Google a publié un nouvel article de blog signé Danny Sullivan, expliquant à nouveau comment ces mises à jour visent à améliorer la recherche et quel rôle jouent précisément les mises à jour de base.

Mai 2021 : mise à jour Google Core Web Vitals

La première mise à jour officielle de 2021 avait déjà été annoncée avant le mois de mai. Google prévoyait d’introduire les Core Web Vitals, destinés à accorder une place plus importante à l’expérience utilisateur dans le classement des pages. Il est donc probable que cette mise à jour de Google ait un impact majeur sur les résultats de recherche à l’avenir.

03/12/2020 : Core Update de décembre 2020

La dernière mise à jour Google Core officielle de 2020 a été lancée de manière assez inattendue en décembre. Ce choix a surpris, car la période de Noël est cruciale pour de nombreux sites d’E-commerce et des modifications importantes dans les résultats de recherche risquaient de susciter des inquiétudes chez les responsables. L’annonce a été faite sur X via le compte officiel Google @SearchLiaison.

Comme pour les précédentes mises à jour principales, il n’existe pas de mesures spécifiques à appliquer si votre site a été impacté négativement par le December Update. Google renvoie simplement à un article général sur le sujet. Ces informations constituent toutefois une première base d’orientation utile.

04/05/2020 : Core Update de mai 2020

Malgré la crise du COVID-19, Google n’a pas suspendu le développement de son algorithme. Le 4 mai, le moteur de recherche a annoncé la mise à jour de base de mai 2020. Le déploiement a commencé quelques heures plus tard, même si, selon Google, il pouvait falloir jusqu’à deux semaines pour que ses effets soient visibles partout. Comme pour les précédentes grandes mises à jour, la mise à jour de base de mai 2020 a été annoncée officiellement via X.

13/01/2020 : Core Update de janvier 2020

L’année 2020 n’avait même pas encore deux semaines que Google surprenait déjà les webmasters avec une nouvelle mise à jour principale. Sur le compte officiel Google @SearchLiaison, Google a annoncé la nouvelle mise à jour de base de janvier 2020. Toutes les recommandations générales précédentes concernant les mises à jour Google Core s’appliquent également à cette mise à jour Google de janvier 2020.

Mise à jour BERT

Après toutes les mises à jour principales de l’année 2019, Google a frappé un grand coup en fin d’année avec la mise à jour BERT. Il s’agit de l’une des plus importantes évolutions du système de recherche depuis environ cinq ans, après l’introduction de RankBrain. Dans un article de blog officiel, l’entreprise a présenté cette mise à jour. BERT signifie Bidirectional Encoder Representations from Transformers. C’est une technique basée sur les réseaux neuronaux, utilisée pour le pré-entraînement en traitement automatique du langage naturel (TALN). Google avait déjà dévoilé cette approche en novembre 2018 dans un article de blog et l’avait rendue disponible en open source.

Avec BERT, les requêtes des utilisateurs peuvent être comprises de manière plus fine. Le contexte d’un mot saisi est désormais pris en compte avec davantage de précision. Ainsi, les prépositions comme « pour » ou « à » sont mieux analysées et évaluées par l’algorithme.

Google a d’abord déployé la mise à jour BERT pour la langue anglaise, mais d’autres langues devaient suivre. D’après Google, aux États-Unis, cette mise à jour permettait déjà d’améliorer sensiblement les résultats pour une requête sur dix. Même si cela peut sembler représenter une faible proportion, il s’agit d’un progrès considérable. L’article de blog officiel fournit des exemples concrets à ce sujet.

Outre les résultats de recherche classiques, la mise à jour BERT a aussi été appliquée aux featured snippets, ces encarts de réponses rapides qui apparaissent parfois au-dessus des résultats. Selon Google, BERT améliorait déjà ces extraits enrichis dans plus de 20 pays, notamment pour les langues coréenne, hindi et portugaise.

Bien que Google présente BERT comme une avancée majeure vers une meilleure compréhension du langage des utilisateurs, l’entreprise reconnaît que de nombreuses requêtes ne donnent pas encore des résultats parfaits. Elle indique donc que le traitement automatique du langage reste un chantier en évolution et que d’autres améliorations sont à prévoir.

24/09/2019 : Core Update de septembre 2019

Après que Google a commencé à communiquer activement sur ses mises à jour majeures, les webmasters attendaient avec impatience le déploiement de la suivante. Environ trois mois après la dernière, cela s’est produit : avec cette mise à jour de septembre 2019, le moteur de recherche a publié sa troisième mise à jour principale de l’année, confirmant ainsi un rythme trimestriel pour 2019. L’annonce a été faite via le compte officiel X dédié à la communication avec les webmasters, Google @SearchLiaison.

Comme pour les mises à jour précédentes, Google est resté vague sur la nature des changements apportés. L’entreprise a plutôt renvoyé au blog de Webmaster Central, présenté comme une référence pour ceux affectés par la mise à jour. Selon les premières analyses de l’éditeur d’outils SEO Sistrix, les sites de voyage ont été les plus touchés en Allemagne et en Espagne. Les sites du secteur de la santé ont également été impactés, comme lors de la précédente grande mise à jour Google.

03/06/2019 : Core Update de juin 2019

La mise à jour Google la plus marquante de 2019 a surtout révélé une chose : l’entreprise cherche à se montrer un peu plus transparente. Pour la première fois, Google a annoncé la mise à jour un jour à l’avance et lui a attribué un nom officiel : la mise à jour majeure de juin 2019, un fait jusque-là extrêmement rare.

Avec cette communication, Google a certes limité les spéculations, mais reste, comme à son habitude, très discret sur les détails. Les modifications exactes de l’algorithme et la manière dont les webmasters peuvent y répondre n’ont pas été précisées par le géant de la recherche.

12/03/2019 : Core Update de mars 2019

Le 12 mars 2019, Google a confirmé sa première mise à jour officielle de l’année. Comme les précédentes, il s’agissait d’une mise à jour majeure. Google l’a baptisée la mise à jour majeure de mars 2019, afin d’éviter la confusion avec d’autres appellations circulant parmi les webmasters, comme Florida 2-Update. Google a précisé que cette mise à jour n’avait aucun lien avec la précédente mise à jour Florida.

Étant donné qu’il s’agissait d’une nouvelle mise à jour Core, les recommandations de Google pour les propriétaires de sites restaient inchangées (voir plus bas dans l’article).

Selon Danny Sullivan, porte-parole de Google, il s’agissait déjà du troisième Core Update depuis que l’entreprise confirme officiellement ses mises à jour majeures. Son déploiement a été mondial et devait durer environ une semaine ou plus.

08/10/2018 : Medic Update 2

À la mi-août 2018, le Medic Update, nommé de manière quelque peu trompeuse, a profondément bouleversé les pages de résultats de Google. Certains sites ont perdu jusqu’à 80 % de visibilité. Mais comme souvent, à côté des perdants, il y a aussi eu des gagnants : de nombreux propriétaires de sites ont vu leur visibilité grimper de manière significative.

Google s’est contenté de confirmer qu’une mise à jour avait eu lieu, sans préciser les changements exacts apportés à l’algorithme. Dès lors, les spéculations se sont multipliées sur les ajustements réalisés et sur les actions possibles pour les sites affectés. Plus de détails figurent dans la section ci-dessous consacrée au Medic Update.

Avec la nouvelle mise à jour de Google autour du 8 octobre 2018, surnommée Medic Update 2 par le secteur (un nom inexact mais conservé par facilité), Google semble être partiellement revenu sur certaines modifications du premier Medic Update, ou du moins les avoir atténuées.

Comme pour la première version, ce sont surtout les sites traitant de thématiques sensibles (YMYL, Your Money, Your Life) comme la santé, le crédit ou l’assurance qui ont été touchés. Fait notable, certains sites ont retrouvé de la visibilité alors même que leurs propriétaires n’avaient entrepris aucune action particulière. Le Medic Update 2 montre une fois encore que Google peut commettre des erreurs et tente ensuite de les corriger par de nouvelles mises à jour.

29/09/2018 : petite mise à jour de l’algorithme central

Après que le Medic Update a entraîné à la fois des perdants et de nombreux gagnants, une nouvelle mise à jour de Google, plus modeste, a été confirmée pour la semaine du 29 septembre 2018. Dans un tweet de confirmation de Danny Sullivan, celui-ci a rappelé que l’algorithme de Google est en constante évolution. Bien que Sullivan ait parlé d’une mise à jour « plus petite », certains responsables de sites ont observé d’importantes fluctuations dans leur indice de visibilité.

13/08/2018 : Medic Update

Pour clarifier d’emblée, le Medic Update ne doit pas son nom à Google. Il illustre néanmoins la difficulté, et parfois le caractère trompeur, des analyses externes des mises à jour Google. Le terme « Medic Update » vient du secteur SEO, qui avait observé lors des premières analyses que les sites médicaux étaient les plus touchés. Toutefois, Google a officiellement démenti cette interprétation par la voix de Gary Illyes, analyste des tendances pour les webmasters, affirmant lors des Search Masters au Brésil que les sites de santé avaient été concernés uniquement par un « heureux hasard ». Quelques jours plus tôt, Danny Sullivan, porte-parole de Google, avait confirmé qu’il s’agissait d’une mise à jour principale de l’algorithme de Google ayant un impact sur l’ensemble des requêtes de recherche.

Même si l’appellation peut être trompeuse, l’hypothèse de fond reste pertinente : cette mise à jour concernait surtout des sites où la confiance des visiteurs joue un rôle central. Google regroupe ce critère sous l’abréviation E-E-A-T.

Si votre site a été affecté par le Medic Update, il est conseillé de consulter le guide officiel des évaluateurs de la qualité Google. Ce document interne fournit aux évaluateurs humains de Google des indications sur la manière dont une page idéale devrait être conçue et structurée. Pour les sites de santé, par exemple, il doit être clairement indiqué qui est l’auteur de l’article et quelles sont ses qualifications professionnelles.

01/08/2018 : mise à jour de l’algorithme central

La troisième grande mise à jour de l’algorithme central en 2018 a eu lieu le 1er août. Google a confirmé officiellement sur X qu’il s’agissait d’une mise à jour large de l’algorithme central. De plus, le tweet renvoyait aux recommandations déjà publiées concernant la manière dont les gestionnaires de sites peuvent réagir face à ce type de mise à jour (voir plus bas dans l’article). Danny Sullivan, représentant officiel de Google, a précisé une nouvelle fois qu’il s’agissait bien d’une mise à jour expliquant les récentes variations de classement, en renvoyant au tweet suivant :

Lors de cette mise à jour, Sullivan a rappelé qu’en cas de changements spécifiques, Google informerait clairement les webmasters. Dans ce cas précis, il n’existait rien de concret à modifier pour compenser une éventuelle perte de positions. Google souhaite ainsi éviter que les webmasters essaient de corriger des éléments qui ne sont pas défectueux. Il a aussi souligné que la clé du succès reste la création de contenus de grande qualité, tout en reconnaissant que cette recommandation pouvait sembler être la même réponse ennuyeuse déjà donnée à de nombreuses reprises.

16/04/2018 : mise à jour de l’algorithme central

Après une mise à jour majeure de l’algorithme central en mars 2018, Google a enchaîné avec une nouvelle mise à jour en avril. Sur X, le moteur de recherche a annoncé qu’une autre mise à jour importante de l’algorithme central avait été déployée le lundi 16 avril 2018. Pour plus de contexte, l’entreprise a renvoyé au tweet relatif à la précédente mise à jour de mars.

07/03/2018 : mise à jour de l’algorithme central

Une grande mise à jour de Google a eu lieu le 7 mars 2018. Via le compte officiel X @searchliaison, le géant des moteurs de recherche a confirmé le 12 mars les suppositions selon lesquelles une mise à jour importante a eu lieu.

Cette mise à jour du noyau de l’algorithme de Google est une mise à jour majeure que Google réalise seulement quelques fois par an. L’entreprise effectue un changement au cœur même de l’algorithme de Google. En conséquence, de nombreuses pages Web sont affectées par ces mises à jour principales, avec des impacts perceptibles et visibles dans le monde entier. Google reste silencieux sur les changements exacts apportés. Pour les gestionnaires de sites, il est donc presque impossible de réagir à cette mise à jour. Dans un autre tweet concernant la mise à jour de mars, Google précise uniquement que les sites sous-évalués jusqu’à présent bénéficient de la mise à jour. Pour tous les perdants de la mise à jour qui luttent contre des baisses de visites et de visibilité depuis mars 2018, Google a également précisé dans un tweet officiel que les sites impactés négativement ne sont pas mauvais en soi. Il n’existe pas non plus de correctif spécifique, si ce n’est de continuer à se concentrer sur la création de contenus de grande qualité.

Contrairement aux mises à jour des années précédentes, cette mise à jour n’a pas de nom officiel.

Lors du Webmaster Hangout anglophone du 06/04/2018, John Mueller a précisé que cette mise à jour mettait moins l’accent sur la qualité que sur la pertinence. Pour augmenter la pertinence de son site, Mueller conseille de demander aux utilisateurs ce qui pourrait être amélioré. De plus, les détails techniques doivent toujours être vérifiés, par exemple si le site peut être exploré par le Google-Bot.

Pourquoi Google modifie-t-il son algorithme ?

Les changements de l’algorithme de Google, souvent appelés mises à jour Google, poursuivent un objectif essentiel : améliorer la qualité des résultats de recherche afin de proposer aux utilisateurs des contenus pertinents et de haute qualité. Il y a encore quelques années (avant Panda, Penguin et autres) il était relativement simple pour les exploitants de sites Internet de manipuler les résultats des moteurs de recherche. Différentes techniques SEO, aujourd’hui qualifiées de Black Hat SEO, étaient utilisées pour simuler la pertinence et obtenir un bon classement. Le bourrage de mots-clés ou le cloaking figuraient parmi les méthodes les plus répandues.

Google cherche cependant à éliminer progressivement ces méthodes trompeuses pour que seuls des contenus réellement pertinents apparaissent en tête des résultats. Les mises à jour de l’algorithme visent ainsi à mettre fin aux pratiques de spam et aux techniques SEO abusives. L’algorithme de Google détermine en effet la pertinence d’une page dans l’index du moteur de recherche et, par conséquent, son classement dans les SERP.

Aujourd’hui, Google prend en compte environ 200 facteurs de classement pour évaluer la qualité et la pertinence d’une page. Lorsqu’une mise à jour est lancée, Google ajuste certains paramètres et modifie l’algorithme, ce qui peut avoir des conséquences plus ou moins importantes. Ces mises à jour peuvent :

• Modifier la pondération des facteurs existants
• Ou introduire de nouveaux critères

Impacts des mises à jour de Google

Les impacts des mises à jour Google sur les résultats de recherche ou la visibilité d’un site Internet varient en intensité. Pour savoir si un site a été affecté, il est possible de surveiller l’indice de visibilité de SISTRIX. Grâce à cet outil SEO, l’évolution de la visibilité peut être suivie dans le temps. Comme Google annonce désormais publiquement ses principales mises à jour, il devient plus facile de vérifier si une perte de positionnement est liée à l’une d’entre elles. Bien entendu, certaines pages peuvent tirer profit de ces mises à jour. SISTRIX marque les principales nouveautés Google sur son graphique à l’aide de repères visuels. Si la visibilité chute immédiatement après une mise à jour, cela suggère une réévaluation négative par l’algorithme actualisé. Toutefois, il faut rester prudent : une mise à jour n’est pas toujours la cause d’une baisse de classement. Des problèmes techniques, comme des contenus inaccessibles ou des redirections incorrectes, peuvent également entraîner une dégradation rapide de la visibilité.

SISTRIX propose en complément un vérificateur de mises à jour Google. En saisissant une URL, il est possible de visualiser l’impact de toutes les mises à jour connues de Google au fil du temps, présenté sous forme de pourcentages.

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Les mises à jour Google les plus importantes des dernières années

Depuis 2009, les experts ont identifié plus de 40 mises à jour dans l’algorithme de Google. Une liste complète est disponible, par exemple, sur la page SISTRIX mentionnée plus haut. Nous vous présentons ici les 5 mises à jour de Google qui ont eu les impacts les plus marquants pour les exploitants de sites Internet.

2011 : mise à jour Panda

Le premier déploiement de la mise à jour Panda a eu lieu aux États-Unis en février 2011, puis son arrivée en France s’est faite en août de la même année. Initialement conçu comme un filtre appliqué de façon régulière, Panda fait désormais partie intégrante de l’algorithme central de Google. Bien qu’il ne fonctionne pas en temps réel, il assure néanmoins un contrôle continu de la qualité des résultats de recherche.

Quel est l’objectif de la mise à jour Panda ?

La mise à jour Google Panda avait pour but principal de réduire la visibilité des sites au contenu de mauvaise qualité et de mettre en avant, pour les utilisateurs, des pages aussi pertinentes et qualitatives que possible. Elle permet d’identifier les pages à faible valeur ajoutée ou assimilées à du spam (par exemple les fermes de contenu). Contrairement aux mises à jour précédentes, elle ne se limite pas à sanctionner des sous-pages individuelles, mais peut concerner des sites entiers ou des sections complètes.

Pour ce faire, un score de qualité du contenu est attribué à chaque site en fonction de ses contenus, ce qui influence directement son classement. Google n’a jamais révélé les critères exacts de ce score, mais l’expérience et les observations des experts SEO ont montré que les facteurs suivants pouvaient avoir un impact négatif sur la visibilité d’une page :

• Part importante de contenus dupliqués
• faible proportion de contenus originaux (contenu unique)
• Contenu de mauvaise qualité, pauvre en informations
• Faible durée moyenne de visite
• Taux de rebond élevé
• Contenus indésirables
• Part excessive de publicité
• Sur-optimisation, par exemple par bourrage de mots-clés

Qui a été affecté par la mise à jour de Panda ?

Ce sont surtout les pages sans contenu ou celles dont le contenu n’apportait aucune réelle valeur ajoutée à l’utilisateur qui ont été pénalisées par la mise à jour Panda. Cela visait principalement les fermes de contenu (content farms), qui privilégiaient la production massive d’articles pauvres en informations afin de générer un maximum de clics et de revenus publicitaires. Les fermes de liens, encore courantes à l’époque et créées uniquement pour accumuler des backlinks sans proposer de contenu pertinent, ont elles aussi subi les effets négatifs de Panda. Pour cette raison, dans le milieu du SEO, Panda est parfois surnommée mise à jour Farmer.

Selon Google, Panda a impacté environ 12 % des résultats de recherche aux États-Unis ; pour la France, les estimations évoquent des chiffres similaires lors du déploiement du 12 août 2011. Certaines pages ont enregistré des pertes de classement allant jusqu’à 86 %. Mais il y a aussi eu des gagnants, en particulier les sites d’actualités et les médias, qui ont vu leur visibilité s’améliorer.

2012 : mise à jour Penguin

La première mise à jour Penguin a été déployée à l’échelle mondiale en avril 2012. Entre 2012 et 2014, cinq mises à jour de l’algorithme et plusieurs cycles de Data Refresh (actualisation des données) ont suivi.

Quel est l’objectif de la mise à jour Penguin ?

L’objectif principal de la mise à jour Penguin était de réduire le spam sur le Web dans les résultats de recherche, afin d’améliorer la pertinence et la qualité des pages proposées aux utilisateurs.

Google désigne ici surtout les pratiques abusives visant à améliorer artificiellement le classement dans les moteurs de recherche. Un site optimisé uniquement pour plaire à l’algorithme, sans réelle utilité pour l’utilisateur, ne devrait pas figurer en tête des résultats. La mission de Penguin consistait donc principalement à détecter l’optimisation non naturelle des pages et à limiter les manipulations volontaires destinées à tromper le classement.

Qui a été affecté par la mise à jour Penguin ?

Comme pour la mise à jour Panda, Penguin a ciblé des pratiques de SEO Black Hat telles que le bourrage de mots-clés ou le cloaking. Là encore, Google n’a pas confirmé officiellement quelles variables précises étaient prises en compte dans l’algorithme. Cependant, l’analyse des sites les plus affectés par Penguin a mis en évidence un facteur central : la création de liens non naturels.

Parmi les pratiques contraires aux directives pour les webmasters de Google et spécifiquement sanctionnées par Penguin, figuraient notamment :

• L’achat de liens, par exemple via des réseaux de liens
• La création de liens de manière artificielle et trop rapide
• Une proportion élevée de liens avec des mots-clés commerciaux dans le texte d’ancrage
• Des liens provenant de sites sans rapport avec la thématique du site ciblé
• Des backlinks de faible qualité issus de fermes de liens, d’annuaires, de commentaires ou de pieds de page

Les sites dont le profil de liens présentait ces caractéristiques ont été pénalisés par une baisse de classement. Selon Google, environ 3,1 % de toutes les requêtes anglophones ont été affectées par la première mise à jour Penguin, et en France, le taux était similaire (environ 3 %). Lors du déploiement de Google Penguin 2.0 en mai 2013, environ 2,3 % des requêtes aux États-Unis ont été concernées.

2013 : mise à jour Hummingbird

À l’occasion du 15e anniversaire de Google en 2013, la mise à jour dite Hummingbird était sur le point d’être lancée, considérée par certains experts comme la révision la plus importante de l’algorithme de recherche depuis 2000. Avec la mise à jour Google Hummingbird, non seulement l’algorithme de classement, mais tout l’algorithme de recherche a été modifié. Hummingbird signifie « colibri » en français, et c’est précisément les caractéristiques de cet oiseau, à savoir rapidité et précision, qui devaient désormais caractériser la recherche Google.

Quel est l’objectif de Hummingbird ?

Avec la mise à jour Google Hummingbird, Google a optimisé sa propre méthode d’évaluation des requêtes de recherche. Jusqu’alors, les mots individuels ou les combinaisons de mots étaient saisis et évalués uniquement de manière statique, c’est-à-dire sans contexte. Cette nouvelle manière de recherche est appelée recherche sémantique, car elle prend en compte non plus seulement les mots-clés individuels, mais la requête complète. L’objectif est de mieux comprendre l’intention de recherche des utilisateurs et d’interpréter leurs requêtes de manière plus générale.

Les mots-clés restent importants, mais Hummingbird a introduit la prise en compte du contexte global de la requête. Désormais, les synonymes et la signification générale d’une recherche sont mieux interprétés. Ainsi, les résultats ne se limitent plus à un mot-clé précis : des contenus pertinents, même sans le terme exact, peuvent obtenir un bon classement.

Qui a été affecté par la mise à jour Hummingbird ?

La mise à jour Google Hummingbird a également visé les pratiques SEO trompeuses visant à améliorer artificiellement le classement. Les sites Web ne proposant pas de contenu utile ou de qualité ont été particulièrement touchés. Lorsqu’à cela s’ajoutaient une optimisation trop stricte des mots-clés, du bourrage de mots-clés et une mauvaise expérience utilisateur, le classement chutait fortement. À l’inverse, les grands bénéficiaires ont été les sites offrant des contenus riches, pertinents et informatifs. Selon Google, ce nouvel algorithme a eu un impact sur près de 90 % des résultats de recherche.

2014 : mise à jour Pigeon

En 2014, la mise à jour Google Pigeon a marqué une étape importante dans l’univers de la recherche. Lancée en juillet aux États-Unis puis déployée à l’international en fin d’année, cette mise à jour a profondément modifié le fonctionnement de l’algorithme local. L’objectif de Google était de rapprocher davantage la recherche locale de l’algorithme général, afin de proposer des résultats plus pertinents dans un contexte géographique donné.

Depuis Pigeon, le lieu de l’utilisateur effectuant la recherche est pris en compte de manière plus fine, et l’importance des profils Google My Business (anciennement Google+) s’est accrue. Cela a offert aux PME locales de nouvelles opportunités pour attirer des clients grâce au SEO local.

La mise à jour Pigeon a influencé aussi bien les résultats classiques que ceux de Google Maps. Si son impact n’a pas été aussi massif que celui d’autres mises à jour, elle a néanmoins entraîné un changement stratégique pour de nombreuses entreprises. Les PME locales comme les grandes enseignes disposant de plusieurs implantations ont alors accordé une importance accrue à l’optimisation pour la recherche locale.

2015 : mise à jour mobile de Google

Jusqu’en 2015, les résultats de la recherche Web mobile reflétaient ceux de la version de bureau. En avril 2015, Google a officiellement confirmé la mise à jour mobile friendly, surnommée « Mobilegeddon » dans le milieu SEO. Depuis cette date, la recherche mobile est devenue plus autonome et prend davantage en compte l’ergonomie des sites adaptés aux mobiles et des applications. Cette modification de l’algorithme de Google concerne exclusivement les requêtes effectuées depuis un appareil mobile.

Quel est l’objectif de la mise à jour mobile de Google ?

Avec la mise à jour mobile, Google a commencé à déclasser les sites non adaptés aux mobiles dans ses résultats mobiles. Les sites optimisés pour les smartphones et tablettes, en revanche, ont bénéficié de ce changement. L’objectif est de ne présenter aux utilisateurs, dans les meilleures positions, que des pages offrant une expérience fluide et ergonomique sur mobile. Depuis, la convivialité sur smartphone et tablette est devenue un facteur de classement officiel. Pour rester compétitif, il est donc indispensable de travailler sur l’optimisation mobile d’un site Internet afin d’assurer une navigation rapide et agréable, quel que soit l’appareil utilisé.

Qui est concerné par la mise à jour Google Mobile ?

Contrairement aux mises à jour Panda ou Penguin, cette mise à jour n’a pas entraîné de pénalités sévères ni de pertes massives de classement. Toutefois, les gestionnaires de sites ne peuvent pas l’ignorer : l’optimisation mobile est devenue incontournable, notamment pour les boutiques en ligne. Depuis 2014, Google reçoit davantage de requêtes depuis des appareils mobiles que depuis des ordinateurs de bureau. Les sites non adaptés risquent non seulement une perte de positions, mais aussi un avertissement explicite indiquant qu’ils ne sont pas optimisés pour mobile.

Mises à jour Google : une équation à plusieurs inconnues

Les mises à jour de Google sont à la fois une bénédiction et une malédiction : une malédiction pour les gestionnaires de sites touchés par une pénalité, qui peuvent en subir les conséquences pendant des mois ; une bénédiction pour les utilisateurs, qui profitent des améliorations continues de l’algorithme de Google et d’une expérience de recherche toujours plus optimale et efficace.

Le grand défi, même pour les spécialistes SEO expérimentés, réside dans le nombre d’inconnues entourant Google. Le moteur de recherche modifie régulièrement son algorithme sans fournir de détails précis sur la nature des changements. Ces mises à jour sans nom sont souvent officieusement désignées sous le terme de Phantom Updates. Leurs impacts sont bien réels, mais leurs causes restent souvent mystérieuses. Cette situation ne devrait pas changer à l’avenir : mises à jour officielles ou fantômes, elles rappellent que le SEO est un domaine en évolution permanente et que l’optimisation des sites Internet doit rester un travail constant