Qu’est-ce qu’un bron­to­byte ? Tout savoir sur la quantité de données du futur

Le lé­gen­daire Nokia 3310 vert a débarqué sur le marché en l’an 2000, avec une mémoire de 1 MB. À titre de com­pa­rai­son, une photo numérique prise avec un appareil de 12 mé­ga­pixels pèse déjà 2 à 4,5 MB. Les temps changent, et avec eux les quantités de données. Comme les or­di­na­teurs traitent de plus en plus de données, il est normal que leurs unités de mesure évoluent. La plus grande quantité de données of­fi­cielle est ac­tuel­le­ment le yottabyte. Au-dessus se trouve le bron­to­byte, ce que l’on appelle com­mu­né­ment le big data. Découvrez ici de quoi il s’agit.

Bientôt, plus personne ne se sou­vien­dra des dis­quettes. Pa­reil­le­ment, tôt ou tard, seule une poignée de personnes sauront encore à quoi servaient des supports de stockage tels que les disques compacts et les DVD. Nous nous de­man­de­rons également pourquoi il existait des clés USB de « seulement » 128 GB, alors qu’il est désormais possible de stocker une quantité presque illimitée de données dans le Cloud.

Comme tous les aspects de la vie quo­ti­dienne, les supports de stockage s’adaptent à nos besoins. Plus le marché des tech­no­lo­gies nu­mé­riques s’étend, plus nous pro­dui­sons de données et plus nous avons besoin d’espace de stockage.

Alors que les appareils nu­mé­riques sont de plus en plus légers, les géants de la tech­no­lo­gie que sont Apple, Alphabet (Google), Microsoft et Amazon cons­trui­sent de leur côté des centres de données toujours plus vastes aux capacités de stockage crois­santes. Les masses de données qu’ils y traitent sont connues sous le nom de big data. Les données sont trop nom­breuses et vo­lu­mi­neuses pour être gérées par des systèmes in­for­ma­tiques clas­siques. Les grandeurs telles que le bron­to­byte n’ont aucune place dans notre vie quo­ti­dienne pour l’instant. Mais pour Apple, Tesla ou Google, elles devraient bientôt être la norme.

Cela ne change rien au fait que tout commence par la plus petite unité de données, le bit. Un bit ne connaît que deux états d’in­for­ma­tion : 0 et 1. Même dans le monde du big data, les bits sont la base du trai­te­ment et de la trans­mis­sion des données nu­mé­riques.

Cependant, comme le volume de données échangées ne cesse de croître, les bits ne suffisent plus à décrire les quantités de données en jeu. Même le Byte (également appelé octet), la plus petite quantité de données usuelle cons­ti­tuée de 8 bits, est trop petit pour décrire les capacités de stockage actuelles. C’est pourquoi on emploie désormais des puis­sances de Bytes, et il y en a pas mal.

Ac­tuel­le­ment, il existe deux normes de co­di­fi­ca­tion pour chacune des huit quantités de données et unités de mesure in­for­ma­tique reconnues : les préfixes binaires et les préfixes SI. Les préfixes binaires désignent des multiples de puis­sances de deux, les préfixes SI désignent des multiples de puis­sances de dix. Ce sont les deux normes qui dé­fi­nis­sent les grandeurs de données courantes :

Les préfixes de la Com­mis­sion élec­tro­tech­nique in­ter­na­tio­nale (CEI) n’ayant pas réussi à s’imposer, ce sont les abré­via­tions du Système in­ter­na­tio­nal d’unités (SI) qui sont employées aujourd’hui pour la grande majorité des supports de stockage. Même dans l’industrie in­for­ma­tique, on utilise surtout les termes méga-/giga-/térabytes. Cependant, comme les or­di­na­teurs tra­vail­lent avec des nombres binaires, les préfixes binaires indiquent plus pré­ci­sé­ment la capacité de stockage réelle en puis­sances de deux.

La racine « bronto » fait penser à un dinosaure, et cela n’a rien d’un hasard. Le bron­to­saure est un des plus grands êtres vivants à avoir vécu sur notre planète. Nul ne sait quand exac­te­ment le terme « bron­to­byte » est apparu. Ce que l’on sait avec certitude, en revanche, c’est que le terme « Byte » est né en 1956 quand Werner Buchholz, ingénieur chez IBM, l’a inventé pour décrire la plus petite unité de données, composée de 8 bits.

Ac­tuel­le­ment, il n’existe aucun support qui puisse stocker des données de la taille d’un bron­to­byte. Les disques durs et les or­di­na­teurs de grande capacité dis­po­nibles dans le commerce ne vont pas au-delà du térabyte. En fait, tous les disques durs du monde réunis ne par­vien­draient pas à stocker 1 bron­to­byte. Évi­dem­ment, cette situation est appelée à changer. Les champs d’ap­pli­ca­tion les plus probables du bron­to­byte sont l’internet des objets, l’in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle, l’in­for­ma­tique quantique et les données de capteurs. Les maisons in­tel­li­gentes et les voitures autonomes feront cer­tai­ne­ment partie des premières tech­no­lo­gies du quotidien à traiter des volumes de données de l’ordre du yotta et du bron­to­byte.