Quels types de domaines existe-t-il ?

Si vous souhaitez créer un site Web ou une boutique en ligne, vous serez iné­vi­ta­ble­ment confronté, à un moment ou à un autre, au défi de trouver une adresse Internet ap­pro­priée. Ce n’est pas si facile que ça face aux nombreux types de domaines dis­po­nibles. D’une part, il est important de trouver un nom pertinent et unique ; les types de domaines de deuxième niveau et troisième niveau jouent ici un rôle important. D’autre part, vous avez besoin d’une extension de domaine ap­pro­priée, également appelée domaine de premier niveau.

Dans l’article suivant, nous vous aidons à y voir plus clair au sujet des dif­fé­rents types de noms de domaine : qu’est-ce qu’une extension de domaine et que signifie-t-elle ? Comment les dif­fé­rents niveaux d’un nom de domaine diffèrent-ils les uns des autres ? Et comment choisir le bon type de domaine pour votre site Web ?

Internet connecte des appareils et des services tech­niques dans le monde entier. Cela est rendu possible par la suite des pro­to­coles Internet TCP/IP et le système de noms de domaine (DNS). Le protocole TCP/IP garantit que chaque or­di­na­teur et appareil mobile, ainsi que chaque service Web ac­ces­sible sur Internet, se voit attribuer une adresse IP unique, telle que 93.184.216.34. Le DNS utilise des serveurs de noms pour traduire ces adresses en noms de domaine, plus faciles à lire, comme www.exemple.org. C’est ce qu’on appelle la ré­so­lu­tion de nom.

Ainsi, il vous faut entrer une adresse de domaine unique lorsque vous voulez consulter un site Web ou une boutique en ligne via la barre d’adresse de na­vi­ga­teurs comme Firefox ou Google Chrome, ou si vous voulez vous connecter à un serveur ou à un autre appareil sur Internet.

Les domaines de premier niveau, ou TLD en abrégé, re­pré­sen­tent le niveau le plus élevé de ré­so­lu­tion de nom dans la hié­rar­chie du système de noms de domaine. Un domaine de premier niveau est toujours le dernier élément d’une adresse Web (à droite du dernier point) : c’est pourquoi les TLD sont également appelés « ex­ten­sions de domaine ». Dans l’exemple de domaine déjà utilisé, www.exemple.org, le domaine de premier niveau est la partie org.

L’at­tri­bu­tion des TLD est gérée par l’IANA, une division de l’ICANN (Internet Cor­po­ra­tion for Assigned Names and Numbers), or­ga­ni­sa­tion fondée en 1998. L’IANA détermine quelles sont les ex­ten­sions de domaine exis­tantes et vend les droits d’at­tri­bu­tion aux bureaux d’en­re­gis­tre­ment, qui négocient à leur tour avec les four­nis­seurs de domaines pour vendre les plus de 1 000 ex­ten­sions de domaine actuelles.

Au moment du lancement officiel des adresses Internet, il n’existait que sept domaines de premier niveau :

Les ccTLD, également appelés domaines de premier niveau nationaux en français, cons­ti­tuent une catégorie spéciale d’ex­ten­sions de domaines ad­mi­nis­trées par le pays concerné. Les ccTLD sont toujours composés de deux lettres, par exemple les codes fr pour l’Allemagne ou uk pour le Royaume-Uni. En plus des TLD nationaux, l’ICANN a également créé des ccTLD pour les ter­ri­toires ex­té­rieurs qui sont géo­gra­phi­que­ment séparés du pays principal. Ainsi, pa­ral­lè­le­ment au domaine aus­tra­lien .au, il existe également des ccTLD pour les îles Cocos (cc), les îles Christmas (cx), l’île Norfolk (nf) ou les îles Heard-et-MacDonald (hm), tous des ter­ri­toires ex­té­rieurs aus­tra­liens.

Les di­rec­tives qui s’ap­pli­quent à l’en­re­gis­tre­ment d’un domaine spé­ci­fique à un pays sont propres à chaque pays. De nombreux pays plus petits et plus pauvres ont profité de ce fait et ont com­mer­cia­lisé leur ccTLD. C’est donc devenu une véritable source d’argent pour certains : l’État nain de Tuvalu a vendu son nom de domaine, par exemple, pour 50 millions de dollars à la société DotTV et a investi l’argent dans des in­fras­truc­tures in­for­ma­tiques. Tuvalu a également pu payer les frais d’adhésion pour devenir le 189ème membre des Nations unies le 5 septembre 2000. Vous trouverez plus d’in­for­ma­tions dans notre article détaillé sur les ccTLD.

Le tableau suivant présente quelques TLD nationaux à titre d’exemple :

Le type de domaine de premier niveau dit générique diffère du type de domaine de premier niveau national car il ne couvre pas un champ géo­gra­phique, mais un champ thé­ma­tique. Ainsi, les adresses gé­né­riques sont divisées en deux types :

Les gTLD non parrainés sont gérés et contrôlés par l’ICANN, même si l’ICANN travaille avec divers par­te­naires. À l’origine, ces ex­ten­sions ne devaient être at­tri­buées que sous certaines con­di­tions : par exemple, le nom de domaine .net était réservé ex­clu­si­ve­ment aux four­nis­seurs d’accès à Internet. Aujourd’hui, comme de nombreux autres gTLD non parrainés, il est également ac­ces­sible aux autres en­tre­prises et or­ga­ni­sa­tions, ainsi qu’aux par­ti­cu­liers.

Les gTLD parrainés, quant à eux, sont soumis aux res­tric­tions dé­ter­mi­nées par le parrain respectif. Dans ce cas, les sociétés ou or­ga­ni­sa­tions in­dé­pen­dantes con­cer­nées sont également res­pon­sables de l’ad­mi­nis­tra­tion et du contrôle des gTLD. Un exemple de nom de domaine parrainé est .gov, ad­mi­nis­tré à ce jour par les autorités amé­ri­caines et utilisé pour les sites Web ou les services du gou­ver­ne­ment américain.

Les nouvelles ex­ten­sions qui ont été libérées à in­ter­valles réguliers depuis 2013, comme .blog, .web ou .beauty, ap­par­tien­nent également au type de domaine générique.

Le domaine de deuxième niveau est le nom librement choisi situé en dessous du domaine de premier niveau. Ce composant d’une adresse Web est également appelé nom de domaine. Bien qu’il soit situé en dessous du TLD dans la hié­rar­chie des domaines, il n’est en aucun cas moins important. En réalité, c’est plutôt l’inverse : le nom de domaine est beaucoup plus important que l’extension, tant pour l’uti­li­sa­teur que pour le ré­fé­ren­ce­ment, car il décrit mieux le contenu d’une page et peut même intégrer des mots-clés.

Dans notre exemple de nom de domaine www.exemple.org, le domaine de deuxième niveau est « exemple ».

Il existe même des domaines de deuxième niveau nationaux, comme le prouve le tableau suivant qui présente des exemples de com­bi­nai­son avec le TLD .uk :

Un autre niveau de domaine peut éven­tuel­le­ment être su­bor­donné au nom de domaine. Ce type de domaine est placé avant le domaine de deuxième niveau et est appelé domaine de troisième niveau ou sous-domaine. Son rôle est de struc­tu­rer le contenu d’un site Web ou d’une boutique en ligne. Les dif­fé­rents thèmes ou langues d’un projet peuvent être clai­re­ment indiqués dans l’adresse Web, tandis que le nom de domaine reste inchangé.

Dans notre exemple de nom de domaine www.exemple.org, le sous-domaine bien connu www est utilisé. Au début d’Internet et du World Wide Web, il signalait aux uti­li­sa­teurs qu’ils avaient affaire à une ap­pli­ca­tion Web, par exemple un site Web contenant des in­for­ma­tions. Toutefois, comme il n’est plus né­ces­saire d’entrer le domaine de troisième niveau pour accéder à une page, il est de plus en plus rare de ren­con­trer des opé­ra­teurs qui pré­sen­tent leur site Web avec le domaine de troisième niveau « standard » www. Les sous-domaines les plus courants de nos jours sont :

• fr.exemple.org
• es.exemple.org
• it.exemple.org
• de.exemple.org

Il s’agit d’une division en sous-domaines pour les dif­fé­rentes versions lin­guis­tiques du site Web « exemple ». Le domaine de troisième niveau fr est ici utilisé pour iden­ti­fier le contenu en langue française, le contenu en langue espagnole se trouvant sous le sous-domaine es. La partie allemande du site est ac­ces­sible sous le domaine de troisième niveau de, et les uti­li­sa­teurs italiens trou­ve­ront du contenu dans leur langue ma­ter­nelle en visitant le sous-domaine it.

En théorie, tous les domaines situés en dessous du domaine de premier niveau (TLD) sont des sous-domaines du précédent. En pratique, ils sont rarement appelés sous-domaines. Le nom de domaine (domaine de deuxième niveau) est un sous-domaine du TLD, le domaine de troisième niveau est un sous-domaine du nom de domaine, et ainsi de suite. Pour les domaines de deuxième niveau nationaux, comme « .co » dans exemple.co.uk, le nom de domaine réel (« exemple ») devient le domaine de troisième niveau. Un sous-domaine de ce dernier serait alors un domaine de quatrième niveau. En principe, le nombre de niveaux de domaine est illimité. Mais on se limite gé­né­ra­le­ment à trois niveaux pour faciliter la mé­mo­ri­sa­tion d’une adresse Internet.

Lorsque vous re­cher­chez le nom de domaine parfait, il est toujours utile de connaître la structure hié­rar­chique des adresses Web et la diversité des ex­ten­sions de domaine. Toutefois, inutile de vous com­pli­quer inu­ti­le­ment la vie. En fin de compte, un domaine doit avant tout être adapté à vous, à votre projet et permettre aux uti­li­sa­teurs et aux moteurs de recherche de trouver vos pages fa­ci­le­ment.

En con­clu­sion, nous vous pré­sen­tons quelques conseils et astuces simple qui vous per­met­tront de choisir plus fa­ci­le­ment le type de domaine et l’extension ap­pro­priés.

La création de sous-domaines n’est pas toujours utile. En effet, la sub­di­vi­sion de votre adresse Web peut être assez dé­rou­tante pour les uti­li­sa­teurs si vous ne disposez que d’une petite quantité de contenu ou si le sous-domaine détourne trop l’attention du nom de domaine réel. N’utilisez un domaine de troisième niveau que si vous avez un concept clair en tête. Un sous-domaine spé­ci­fique convient, entre autres, aux scénarios suivants :

• Dif­fé­ren­cia­tion des dif­fé­rentes langues
• Sé­pa­ra­tion du site et des offres sup­plé­men­taires comme un espace de service, un blog ou un forum
• Iden­ti­fi­ca­tion d’un service Web spé­ci­fique comme une ap­pli­ca­tion ou un serveur FTP
• Ex­ploi­ta­tion d’une boutique en ligne parallèle au site Web avec le même domaine de second niveau

Lorsqu’il s’agit de choisir l’extension de domaine, le budget n’est pas le seul facteur à prendre en compte : si le domaine de premier niveau ne cor­res­pond pas au contenu ou au thème de votre projet Web, cela peut avoir un impact négatif sur les visiteurs et les moteurs de recherche. Par exemple, si vous choi­sis­sez le domaine générique de premier niveau .shop, les visiteurs et Google sup­po­se­ront que votre projet est une boutique en ligne. Si ce n’est pas le cas et que vous ne possédez pas de boutique, la réaction sera négative.

Même si vous avez trouvé le type de domaine qui vous convient et que vous êtes satisfait de votre nom de domaine, ne pré­ci­pi­tez pas l’en­re­gis­tre­ment de votre adresse Web. Demandez à vos amis et con­nais­sances ou à vos collègues leur avis. Ils peuvent vous présenter un avis extérieur et émettre des critiques cons­truc­tives. Profitez ainsi de l’occasion pour obtenir un deuxième avis et vous assurer de faire le bon choix.