Zettabyte : tout savoir sur la taille de stockage

Disques durs externes, clés USB, cartes mémoire ou CD : les pé­ri­phé­riques de stockage de données sont divers et variés. Pour faire le bon choix, il est crucial de penser à la com­pa­ti­bi­lité avec les autres matériels ainsi qu’à la capacité de stockage.

Mais aussi hé­té­ro­clites que soient les pé­ri­phé­riques, leur évolution suit la même tra­jec­toire. Leur taille diminue, tandis que leur capacité de stockage augmente. Aujourd’hui, les disques durs externes compacts per­met­tent gé­né­ra­le­ment de stocker un ou plusieurs térabytes de données et sont vendus à un prix abordable pour les par­ti­cu­liers. Pa­ral­lè­le­ment, la quantité de données en cir­cu­la­tion dans le monde, dans les sphères privée et com­mer­ciale, ne cesse de croître.

Le térabyte est devenu la taille de stockage maximale des supports de données que nous utilisons au quotidien. Cette unité est suivie des unités of­fi­ciel­le­ment définies que sont le péta-, l’exa- et le zettabyte. La plupart des gens ne les con­nais­sent pas, pourtant il est in­té­res­sant de com­prendre quelle quantité de données se cache derrière. Après tout, le zettabyte re­pré­sente à l’heure actuelle le volume de données qui existe à l’échelle mondiale. Nous vous ex­pli­quons ici ce qu’est un zettabyte et comment le convertir en d’autres unités.

Le mot zettabyte se compose de deux termes : « zetta » et « Byte ». La dé­fi­ni­tion de ces termes permet de saisir plus aisément la sig­ni­fi­ca­tion d’un zettabyte. Un Byte est constitué de 8 bits. Un bit désigne la plus petite unité d’in­for­ma­tion possible, laquelle peut prendre deux états : 0 ou 1. Cela donne en tout 256 (2⁸) états dif­fé­rents pour 1 Byte. Un Byte permet de stocker un caractère sous forme binaire.

Un document textuel consomme très peu d’espace de stockage par rapport à d’autres données. En raison de la faible quantité de données qu’il contient, celle-ci peut être exprimée en Bytes. Cependant, cette unité est trop petite pour quan­ti­fier les pé­ri­phé­riques de stockage, les vidéos ou la musique. C’est pourquoi il existe de nombreux multiples d’un Byte pour ca­rac­té­ri­ser par un nombre com­pré­hen­sible les quantités de données et capacités de stockage plus im­por­tantes.

« Zetta » est ce que l’on nomme un préfixe décimal. La sig­ni­fi­ca­tion de ce préfixe est donnée par le Système in­ter­na­tio­nal d’unités : zetta équivaut à 10²¹. Main­te­nant que nous avons décomposé l’unité de stockage, nous savons donc qu’un zettabyte vaut 10^{21 Byte}s. Sous forme écrite, cela re­pré­sente 1 000 000 000 000 000 000 000 Bytes, autrement dit un trilliard de Bytes.

Cependant, les or­di­na­teurs ne calculent pas selon le système décimal, mais selon le système binaire. Celui-ci est fondé sur la puissance de deux. Un zettabyte cor­res­pond donc en réalité à 2⁷⁰ = 1 180 591 620 717 411 303 424 Bytes. Le préfixe binaire réservé à cette taille est « zébi » et la dé­sig­na­tion exacte est « zébibyte ». À ce jour, néanmoins, les préfixes binaires n’ont pas réussi à s’imposer dans le langage courant.

La taille de stockage Byte et ses multiples indiquent une capacité de stockage. Par exemple, les kilobytes sont courants pour les documents textuels, les mégabytes pour les fichiers image et les gigabytes pour les fichiers vidéo. Toutefois, on rencontre fré­quem­ment les bits aussi dans la vie de tous les jours.

Les con­som­ma­teurs sont familiers des vitesses internet telles que 100 Mbit/s (mégabits par seconde). Cela tient au fait que le bit est employé pour les quantités de données, et donc les débits de transfert. En théorie, les Bytes peuvent toujours être convertis en bits. Même les zettabits peuvent être calculés et indiquer un débit de transfert cor­res­pon­dant. Mais con­trai­re­ment aux zet­ta­bytes, l’uti­li­sa­tion des zettabits n’a pas d’intérêt et est très rare.

L’unité de mesure in­for­ma­tique zettabyte re­pré­sente la quantité de données en cir­cu­la­tion au niveau mondial. Dans la vie de tous les jours, les unités de mesure que nous ren­con­trons sont toujours plus petites. Le tableau suivant montre clai­re­ment la relation entre les tailles de stockage et détaille leur con­ver­sion.

L’ex­pres­sion « ère du zettabyte » décrit deux phé­no­mènes distincts. D’une part, elle traduit la crois­sance globale des données nu­mé­riques à travers le monde. D’autre part, elle indique le moment depuis lequel la quantité de données exis­tantes dans le monde est de l’ordre du zettabyte.

Il en résulte deux débuts possibles pour l’ère du zettabyte. 2012, date à laquelle la quantité totale de données nu­mé­riques utilisées dans le monde a dépassé le zettabyte. Une autre dé­fi­ni­tion fait commencer le début de cette ère en 2016 seulement. Cette année-là, le trafic mondial de données sur Internet a dépassé à lui seul cette quantité de données. On estime que la quantité de données atteindra 175 zet­ta­bytes d’ici 2025.