Un térabyte ou téraoctet : qu’est-ce que c’est ?

En 1955, IBM dévoila le premier or­di­na­teur au monde à utiliser des données stockées de façon per­ma­nente. Sa capacité de stockage, à l’époque, était de 4 mégabytes (MB). De nos jours, une telle capacité de stockage ne serait même pas suf­fi­sante pour un smart­phone. Les applis, les documents, les images et les autres données né­ces­si­tent des capacités de stockage nettement plus élevées. Au gré de l’avancée des tech­no­lo­gies, les unités de mesure in­for­ma­tique ont évolué de manière à refléter des quantités plus im­por­tantes de données en nombres lisibles. De nos jours, une personne lambda rencontre ré­gu­liè­re­ment des gigabytes et des térabytes. Cet article vous en apprend plus sur ces unités d’in­for­ma­tion et la manière dont elles sont con­ver­ties.

Que vous choi­sis­siez de passer par un smart­phone, un PC portable ou une clef USB, vous disposez d’un large choix d’appareils pour stocker vos données. La di­gi­ta­li­sa­tion du contenu a fait croître la demande pour une capacité de stockage toujours plus im­pres­sion­nante. La quantité de données qu’un lecteur peut stocker est indiquée grâce aux Bytes. Il s’agit du plus petit nombre possible de données. Pour éviter des nombres tellement longs qu’ils seraient in­com­pré­hen­sibles, les nombres élevés de données sont désignés par des préfixes décimaux. Dès lors, un térabyte cor­res­pond à 10 000 000 000 000 Bytes. Cependant, dans la mesure où le travail in­for­ma­tique fonc­tionne à l’aide d’un système binaire basé sur la base 2 (2^x) au lieu de 10 (10^x), le facteur de con­ver­sion entre les unités n’est pas 1 000 mais 1 024 (2¹⁰). Un térabyte cor­res­pond donc à 1 099 511 627 776 Bytes.

Il existe une vraie dif­fé­rence entre les térabytes et les térabits, bien que leurs noms soient sem­blables. Pour dif­fé­ren­cier les deux, cela peut aider d’apprendre ce qui définit les bits et les bytes. Un bit cor­res­pond à la plus petite unité de stockage numérique existante, il peut prendre les valeurs de 1 et 0. Un byte (octet) cor­res­pond à 8 bits et peut prendre 256 états dif­fé­rents. Ce nombre de bits permet la re­pré­sen­ta­tion d’un état binaire sous la forme d’un caractère lisible par des humains.

Par op­po­si­tion à la capacité de stockage, la vitesse de transfert des données sera ty­pi­que­ment exprimée en bits. L’unité la plus commune pour cela est le mégabits par seconde (Mb/s). Mais les tech­no­lo­gies con­ti­nuent d’évoluer. Lors d’ex­pé­riences, des cher­cheurs sont parvenus à réaliser un transfert de 44,2 Tb/s. Cela revient à té­lé­char­ger 1 000 films en qualité HD en quelques secondes seulement.

Le térabyte est gé­né­ra­le­ment l’unité de mesure la plus grande utilisée dans le cadre d’un usage quotidien. Les or­di­na­teurs centraux et les data centers, quant à eux, né­ces­si­tent certaines unités de stockage d’une échelle amplement su­pé­rieure à celle du térabyte. Le facteur 1 024 est décisif pour convertir une unité. Le tableau ci-dessous présente un aperçu des unités d’in­for­ma­tion et leur relation face au térabyte.

Les tech­no­lo­gies con­ti­nuent à évoluer, de même que leurs capacités de stockage. Mais malgré des capacités en aug­men­ta­tion constante, la taille du support se réduit. De nos jours, les disques durs de 1 à 2 térabytes sont à la fois compacts et abor­dables. Les cartes SD et les clefs USB offrent déjà jusqu’à 1 TB d’espace disque. Cependant, dans de nombreux cas, la spé­ci­fi­ca­tion en gigabytes est encore ha­bi­tuelle pour ces supports de stockage. Ce n’est sans doute qu’une question de temps avant que les supports de stockage en térabytes ne de­vien­nent om­ni­pré­sents.