Qu’est-ce qu’un data center ?

Un data center est une ins­tal­la­tion où une grande quantité d’in­fras­truc­tures in­for­ma­tiques telles que des serveurs, du stockage et des réseaux sont cen­tra­li­sées. Il sert au trai­te­ment, à la con­ser­va­tion et à la sé­cu­ri­sa­tion des données pour les en­tre­prises, les services Cloud ou les ap­pli­ca­tions Internet.

Dé­fi­ni­tion d’un data center

Pour sim­pli­fier, un centre de données (ou data center en anglais) est un lieu physique, dans la plupart des cas un bâtiment in­dé­pen­dant, dans lequel les données et ap­pli­ca­tions sensibles sont stockées en masse. Il s’agit d’un réseau de res­sources de calcul et de stockage, comme des routeurs et serveurs, qui permet la mise à dis­po­si­tion de ces données. Ainsi, les en­tre­prises ou four­nis­seurs de services Internet peuvent exploiter toute l’in­fras­truc­ture in­for­ma­tique et le trai­te­ment des données de manière efficace et sécurisée.

L’in­fras­truc­ture des data centers a con­si­dé­ra­ble­ment évolué depuis ses débuts. La puissance de calcul des serveurs physiques tra­di­tion­nels sur site a été combinée à la flexi­bi­lité des serveurs virtuels : la plupart des données sont à l’heure actuelle rat­ta­chées à plusieurs data centers et Cloud privés et publics. C’est pourquoi un centre de données moderne doit à présent être en mesure de com­mu­ni­quer avec dif­fé­rents sites. Une autre tendance est l’Edge Computing : les données sont traitées di­rec­te­ment à l’endroit où elles sont utilisées, ce qui réduit la latence et allège les capacités réseau. Des data centers plus petits et locaux viennent ainsi compléter les grands sites Cloud.

Pourquoi les en­tre­prises ont-elles besoin de data centers ?

La plupart des ap­pli­ca­tions et activités com­mer­ciales au sein d’une en­tre­prise génèrent des données qui doivent être stockées. On peut notamment citer :

• Les emails et le partage de fichiers
• Les ap­pli­ca­tions de pro­duc­ti­vité
• Les sites Web
• Les tran­sac­tions en ligne
• Les données des outils CRM
• La pla­ni­fi­ca­tion des res­sources de l’en­tre­prise (ERP)
• Les bases de données
• Le Big Data et l’in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle
• Les bureaux virtuels
• Les services de com­mu­ni­ca­tion et de col­la­bo­ra­tion

Les grandes en­tre­prises ac­cu­mu­lent de gi­gan­tesques volumes de données qui né­ces­si­tent énor­mé­ment de serveurs et d’espace de stockage. Une salle de serveurs ne suffit en général pas pour ad­mi­nis­trer tous les flux de données. En outre, la main­te­nance peut s’avérer difficile. Les coûts éner­gé­tiques élevés et, dans certains cas, la sur­veil­lance constante destinée à éviter les pannes de serveur et les cy­be­rat­taques drainent les res­sources de certaines en­tre­prises.

C’est là que les data centers entrent en jeu : les données sont stockées dans un lieu sécurisé et sous sur­veil­lance constante. Ils disposent d’un ther­mos­tat qui permet d’éviter la sur­chauffe des serveurs. Dans le même temps, l’ali­men­ta­tion élec­trique d’urgence assure que les données sont protégées contre les pannes. Selon le type de centre de données, les en­tre­prises ne paient gé­né­ra­le­ment que pour l’espace qu’elles utilisent et l’élec­tri­cité qu’elles con­som­ment. Elles passent moins de temps à gérer l’ad­mi­nis­tra­tion et l’in­fras­truc­ture et peuvent se con­cen­trer davantage sur leur activité prin­ci­pale.

Quelles fonctions remplit un data center ?

Les tâches d’un data center diffèrent selon son em­pla­ce­ment, son pro­prié­taire et son champ d’action. Même s’ils sont gérés en service ou en co­lo­ca­tion, les clients re­quiè­rent des tâches in­for­ma­tiques dif­fé­rents. Du stockage pour la sau­ve­garde des données au stockage et à l’exécution des processus in­for­ma­tiques fon­da­men­taux, un centre de données peut effectuer un grand nombre de tâches.

Ainsi, un data center agit comme une interface de mise en réseau qui relie les dif­fé­rents en­vi­ron­ne­ments en co­lo­ca­tion. C’est par exemple important dans le streaming de film, où un CDN (Content Delivery Network) met en réseau un en­vi­ron­ne­ment de co­lo­ca­tion avec un four­nis­seur de services Internet (FSI).

In­ver­se­ment, les centres de données Hy­pers­cale et Wholesale sont optimisés pour les besoins des en­tre­prises in­di­vi­duelles et par­ti­cu­liè­re­ment adaptés aux grandes en­tre­prises.

Quels sont les com­po­sants élé­men­taires d’un data center ?

Pour qu’un data center fonc­tionne de manière optimale, il a besoin de plusieurs com­po­sants qui tra­vail­lent ef­fi­ca­ce­ment ensemble.

Le matériel in­for­ma­tique

Le matériel in­for­ma­tique est l’élément le plus important d’un centre de données. Il contient tous les com­po­sants né­ces­saires à l’ex­ploi­ta­tion du réseau et au stockage de données. Le matériel in­for­ma­tique se divise en quatre ca­té­go­ries :

• Le matériel serveur : des pro­ces­seurs (CPU) puissants aux mémoires vives rapides, en passant par les disques durs grande capacité ou encore les cartes gra­phiques dédiées (pour les serveurs GPU), le matériel serveur regroupe l’ensemble des com­po­sants tech­niques qui cons­ti­tuent les or­di­na­teurs in­di­vi­duels.
• Les com­po­sants actifs du réseau : les appareils comme les routeurs, com­mu­ta­teurs, pare-feu (hardware) et autres con­trô­leurs qui sont né­ces­saires à l’ex­ploi­ta­tion d’un réseau actif et re­quiè­rent un rac­cor­de­ment élec­trique actif sont appelés com­po­sants actifs du réseau.
• Les com­po­sants passifs du réseau : le data center a également besoin de com­po­sants passifs pour exploiter un réseau. Con­trai­re­ment aux com­po­sants actifs, les com­po­sants passifs tels que les câbles, les prises et les goulottes n’ont pas besoin de leur propre rac­cor­de­ment élec­trique.
• Les châssis : le matériel ainsi que les com­po­sants du réseau sont sécurisés dans des boîtiers en métal, appelés châssis ou racks. Les di­men­sions standards de 19 pouces assurent la com­pa­ti­bi­lité des racks avec tous les modules.

Le personnel

Même si la plupart des data centers sont désormais glo­ba­le­ment au­to­ma­ti­sés, le personnel humain est in­dis­pen­sable. Les serveurs, le réseau et l’in­fras­truc­ture doivent être sur­veil­lés en per­ma­nence, car c’est la seule façon d’éviter les pannes ou de régler ra­pi­de­ment les problèmes lorsqu’ils sur­vien­nent. Les tâches du personnel sont réparties entre les domaines de l’in­gé­nie­rie et de l’ad­mi­nis­tra­tion des systèmes :

• L’in­gé­nie­rie des systèmes concerne toutes les tâches élec­tro­tech­niques d’un centre de données. Notamment l’ins­tal­la­tion des appareils, le rem­pla­ce­ment ou la ré­pa­ra­tion du matériel dé­fec­tueux ainsi que le bran­che­ment des com­po­sants.
• L’ad­mi­nis­tra­tion des systèmes concerne la con­fi­gu­ra­tion du système sur le serveur et le contrôle du fonc­tion­ne­ment. En outre, elle concerne aussi la sécurité et la pro­tec­tion des données dans le data center.

Les com­po­sants d’in­fras­truc­ture

La dernière chose né­ces­saire à un fonc­tion­ne­ment fluide du centre de données sont les com­po­sants in­di­vi­duels de l’in­fras­truc­ture. En fonction de la structure et de l’équi­pe­ment du bâtiment, ils peuvent être très dif­fé­rents.

• Le contrôle de l’en­vi­ron­ne­ment : conserver une tem­pé­ra­ture optimale est in­dis­pen­sable. Une grande quantité de serveurs dégage une grande quantité de chaleur qui, si elle n’est pas contrôlée, mène à la sur­chauffe et à la panne des serveurs. Des systèmes et des mesures ar­chi­tec­tu­rales de pointe ga­ran­tis­sent un cycle de re­froi­dis­se­ment efficace et des tem­pé­ra­tures optimales dans le data center.
• L’ali­men­ta­tion élec­trique : sans élec­tri­cité, pas de centre de données. C’est pourquoi il est pri­mor­dial d’assurer une ali­men­ta­tion constante en élec­tri­cité. Ceci est réalisé d’une part par des con­nexions élec­triques re­don­dantes. D’autre part, une batterie permet de pallier les coupures de courant de courte durée, tandis qu’un gé­né­ra­teur diesel dédié prend le relais en cas de panne de courant de plus longue durée.
• Les tech­no­lo­gies de sécurité : afin de protéger les données sensibles, seules les personnes au­to­ri­sées doivent avoir accès au data center et doivent s’iden­ti­fier à l’aide d’un badge ou d’em­preintes digitales. En outre, un système de sur­veil­lance vidéo moderne est né­ces­saire, car il permet au personnel de sur­veil­ler en per­ma­nence l’ins­tal­la­tion. Pour garantir la pro­tec­tion du personnel et des équi­pe­ments en cas d’incendie, il convient d’utiliser des systèmes de pro­tec­tion modernes.

Les dif­fé­rents types de data centers et leur gestion

Il existe dif­fé­rents types de data centers qui sont gérés dif­fé­rem­ment selon leurs objectifs. Dif­fé­rents facteurs per­met­tent de dé­ter­mi­ner de quel type il s’agit : le data center est-il par exemple utilisé par une ou plusieurs en­tre­prises ? Quelle tech­no­lo­gie est utilisée pour le trai­te­ment et le stockage des données ? Qu’en est-il de l’ef­fi­ca­cité éner­gé­tique ? On dif­fé­ren­cie quatre grands types de centres de données :

• Les data centers d’en­tre­prises : ces centres de données sont conçus pour une en­tre­prise en par­ti­cu­lier et optimisés pour leur uti­li­sa­teur final. Le centre de données ap­par­tient à une en­tre­prise et se trouve gé­né­ra­le­ment sur le site de l’en­tre­prise. Ainsi, l’en­tre­prise est res­pon­sable de la main­te­nance et gestion de l’in­fras­truc­ture et des com­po­sants in­for­ma­tiques.
• Les data centers en service géré : ils sont en­tre­te­nus et ad­mi­nis­trés par un tiers pour le compte d’une en­tre­prise. L’en­tre­prise loue l’ensemble des équi­pe­ments et des in­fras­truc­tures et n’a donc pas de dépenses sup­plé­men­taires.
• Les centres de données en co­lo­ca­tion : dans ce cas, con­trai­re­ment à ceux en service géré, une en­tre­prise ne loue qu’une pièce dans un data center avec les in­fras­truc­tures exis­tantes (cli­ma­ti­sa­tion, bande passante et mesures de sécurité). Les éléments comme le serveur, les supports de stockage et les pare-feux sont gérés par l’en­tre­prise.
• Les data centers sur Cloud : dans cette variante hors site d’un centre de données, des four­nis­seurs de Cloud public tels que Amazon Web Services (AWS), Microsoft (Azure) ou IBM Cloud hébergent les données et les ap­pli­ca­tions. La main­te­nance et l’ad­mi­nis­tra­tion sont en­tiè­re­ment gérées par les four­nis­seurs.

Quelle est la dif­fé­rence entre un data center et une salle serveur ?

Un data center occupe en général tout un bâtiment et est doté de serveurs, de supports de stockage et de toutes les struc­tures né­ces­saires. Une salle de serveurs n’occupe, en général, qu’une pièce d’un bâtiment. Pour les petites et moyennes en­tre­prises en par­ti­cu­lier, pour les­quelles les volumes de données et les ap­pli­ca­tions sont maî­tri­sables, les salles de serveurs sont une bonne al­ter­na­tive à un centre de données complexe. Nombre d’entre eux proposent désormais un équi­pe­ment similaire à celui d’un data center, la sécurité et l’ap­pro­vi­sion­ne­ment étant à la charge du pro­prié­taire ou du locataire de l’immeuble.