Pétabyte : que re­pré­sente cette unité de mesure in­for­ma­tique ?

A la fin du dernier mil­lé­naire, la disquette cons­ti­tuait le standard du support de stockage in­for­ma­tique. Certes, ce disque bé­né­fi­ciait d’une capacité de stockage de moins de 3 mégabytes (MB), mais cela re­pré­sen­tait déjà une quantité im­por­tante de données à la fin des années 1990. De nos jours, 3 MB sont à peine suf­fi­sants pour sau­ve­gar­der une photo.

Les uti­li­sa­teurs d’or­di­na­teurs ont désormais l’habitude d’en­re­gis­trer des multiples de cette quantité de données sur leurs or­di­na­teurs, leurs smart­phones, leurs disques durs externes, leurs clefs USB ou encore leurs four­nis­seurs de Cloud en ligne. La capacité de ces supports de stockage dépasse souvent 1 000 MB. Mais pour s’assurer que ces quantités toujours plus grandes de données restent lisibles, il est né­ces­saire de créer des unités d’in­for­ma­tion qui expriment ces quantités plus élevées en des chiffres simples. Le pétabyte est déjà utilisé par les or­di­na­teurs centraux et les centres de données pour refléter leurs capacités et, tôt ou tard, on peut s’attendre à ce qu’il exprime la capacité du support de stockage de monsieur Tout-le-Monde.

Un Byte renvoie à une quantité de données. Néanmoins, une clef USB moderne, un or­di­na­teur ou tout autre support de données offrent des capacités bien su­pé­rieures à 1 000 Bytes. Par con­sé­quent, on utilise des unités de mesure qui sont des multiples d’un Byte. Le gigabyte et le térabyte sont des mesures de mémoire cou­ram­ment utilisées pour la capacité de stockage de données. Dans les cas des centres de données et des or­di­na­teurs centraux, la quantité de données dépasse largement celle des appareils de stockage privatifs, et c’est là que le pétabyte entre en scène. Il y a 1 024 térabytes dans un pétabyte.

Du fait de la vitesse à laquelle la di­gi­ta­li­sa­tion a lieu, la po­pu­la­rité gran­dis­sante des services de streaming et les évo­lu­tions toujours plus im­por­tantes de la tech­no­lo­gie, ce n’est qu’une question de temps avant que le pétabyte ne fasse partie du quotidien d’un uti­li­sa­teur lambda. Il existe déjà une demande crois­sante pour des capacités de stockage plus im­por­tantes et les supports de données con­ti­nuent à adapter leurs volumes. Un disque dur SSD format 2,5 pouces peut désormais stocker jusqu’à 15 térabytes. Pour atteindre une capacité de stockage d’in­for­ma­tions à hauteur d’un pétabyte, il faut compter environ 68 disques durs SSD.

Le terme « pétabyte » renvoie à des quantités très im­por­tantes de données, mais nous ren­con­trons rarement ces dernières dans la vie de tous les jours. Lorsque l’on spécifie la capacité de stockage de disques durs ou d’autres supports de données, on utilise gé­né­ra­le­ment des mégabytes, des gigabytes ou des térabytes. Le facteur de con­ver­sion entre deux quantités con­sé­cu­tives s’élève toujours à 1 024 (2¹⁰). La dé­sig­na­tion en accord avec le système décimal prête donc à confusion : en fait, il s’agit d’une com­bi­nai­son de préfixes décimaux et de nombres binaires.

Le tableau suivant constitue un aperçu de la con­ver­sion du pétabyte en toutes les unités d’in­for­ma­tion communes.

Il n’a pas fallu beaucoup de temps pour trouver le terme « pétabyte ». De même que pour le mégabyte et le gigabyte, le préfixe provient du grec. Ac­tuel­le­ment, un pétabyte comprend les vastes quantités de données que l’on trouve dans les or­di­na­teurs centraux et les centres de données. Étant donné que de nom­breuses pré­vi­sions s’accordent sur le fait que la quantité de données va continuer à croître, ces unités su­pé­rieures vont devenir de plus en plus im­por­tantes.